La talla en Bicicletas de Gravel

Las bicicletas de gravel modernas son extraordinarias. Ligeras, rápidas y cómodas, permiten a los ciclistas alcanzar y conservar una velocidad sorprendente sobre una gran variedad de terrenos, desde el asfalto a los senderos. Lo que comenzó con bicicletas de carretera, ciclocross o cicloturismo ligeramente modificadas ha evolucionado hasta convertirse en una nueva clase de bicicletas, con un manillar similar al de carretera, pero con una capacidad superior para superar nuevas situaciones en las pistas. Y a medida que las capacidades de estas bicicletas han ido aumentando, también lo han hecho las expectativas de los ciclistas gravel respecto a lo cabe esperar del material. Quieren más velocidad, más tracción y más comodidad para afrontar recorridos cada vez más largos, más técnicos y variados. La evolución lógica es, tal como ocurrió con las bicicletas de montaña, incorporar suspensión.

En muchos sentidos, la evolución de las bicicletas de gravel ha imitado la evolución de las bicicletas de montaña. Originalmente ensambladas a partir de piezas de otros estilos de bicicletas, las MTB evolucionaron hacia su propia categoría con soluciones propias para mejorar la conducción, siendo la más importante la suspensión. Al principio de todo, la gente pensaba que la suspensión era demasiado pesada, demasiado complicada y simplemente innecesaria para el ciclismo de montaña convencional. Era descartada como una tecnología de nicho para el descenso o ciclismo "extremo". Unos años después, los beneficios de la suspensión se han demostrado sin lugar a dudas. Prácticamente todas las bicicletas de montaña actuales cuentan, al menos, con suspensión delantera, y gracias a ello son más rápidas, más cómodas, más controlables y muchísimo más divertidas. Las bicicletas de gravel están siguiendo la misma evolución.

El firme irregular, y la comodidad

Es natural que al tocar el tema de la suspensión en bicicletas gravel vengan a nuestra mente imágenes de bicicletas de montaña todo terreno. Grandes amortiguadores. Recorrido delantero y trasero. Componentes para soportar los senderos.

Sin embargo, la idea de suspensión para el mundo del gravel es más sutil y refinada que la de sus primas de MTB. La suspensión de gravel no está diseñada para borrar los baches del terreno por el que circulas, trabaja para suavizarlo, eliminando su brusquedad mientras te permite continuar avanzando.

Históricamente Cannondale tiene una larga relación con todo tipo de suspensiones. Contamos con décadas de innovación, los que da fe de nuestra voluntad de pensar de forma diferente para mejorar las experiencias de los ciclistas.

De hecho, nuestra primera incursión en las bicicletas de gravel con suspensión fue en el año 1995, con nuestra serie de bicicletas de carretera Silk Road. Creadas para mejorar la comodidad y el manejo en carreteras en mal estado, aquellas bicicletas contaban con una versión en miniatura de nuestra horquilla de suspensión "HeadShok" con un sorprendente recorrido de 15 mm, y fueron rápidamente adoptadas por nuestro equipo de carretera Saeco para su uso sobre los adoquines de la brutal carrera París-Roubaix. Si adelantamos el reloj unos años, hasta los albores de la incipiente era del Gravel, nos encontramos con que volvimos a adelantarnos a nuestro tiempo con la Slate. La Cannondale Slate de 2016 fue un diseño pionero, con ruedas pequeñas de 650b y una horquilla "Lefty Oliver" diseñada específicamente para el gravel. ¡Llamaba la atención y ganaba premios antes de que las "Bicicletas de Gravel" fueran siquiera consideradas como algo real!

Suavidad Lefty

La Slate allanó el camino para la innovación continua de los ingenieros y diseñadores de Cannondale, a medida que el gravel comenzaba a convertirse más en un género y categoría propia.

La horquilla monobrazo Lefty Oliver que apareció por primera vez en la Slate se iría perfeccionando con los años, rediseñándose y reestructurándose para convertirse en el antídoto perfecto para las vibraciones del gravel.

En lugar de simplemente reducir el tamaño de una horquilla de MTB, la Oliver fue diseñada desde cero para las exigencias del gravel. El hidráulico y la cámara de aire trabajan para moderar las oscilaciones bajo frenadas o pedaleo enérgico, mientras responde instantáneamente a baches y vibraciones. Con 40 mm de recorrido en su última generación, la ligera Lefty Oliver suaviza las carreteras más accidentadas, permitiendo a los ciclistas rodar más rápido y con más confianza, con menos fatiga y más control.

Hoy en día, puedes encontrarla en seleccionados modelos de Cannondale Topstone, nuestras bicicletas de gravel más preparadas para la aventura, capaces de llegar a cualquier parte.

La cuna del KingPin

Y ahora que estamos hablando de la Topstone, hay que recordar que con ella también ha nacido otra mejora de suspensión capaz de mejorar la conducción: la exclusiva suspensión KingPin de Cannondale.

Es un sistema de suspensión trasera ligero, sencillo y eficiente. El KingPin cuenta con un eje pivotante en el tubo del sillín que trabaja con laminados de carbono ingeniosamente diseñados para permitir que el triángulo trasero y la tija de la Topstone Carbon flexen hasta 30 mm, absorbiendo baches y vibraciones sin comprometer la rigidez del cuadro ni la eficiencia. A diferencia de una tija de sillín con suspensión, esta suspensión está activa tanto si estás sentado como de pie, mejorando la tracción, aumentando la comodidad y permitiéndote rodar más rápido y con más fuerza durante más tiempo.

Al no requerir ajuste y prácticamente ningún mantenimiento, la simple e inteligente suspensión KingPin, sencillamente, mejora la experiencia gravel. Te permite volar sobre terrenos irregulares con más velocidad, más comodidad, más control y menos fatiga, aunque apenas notes que está ahí. Las cosas simplemente se sienten más suaves, rápidas y fáciles.

Pros y (no muchos) contras

La ventaja más obvia se hace pantente en cuanto entras a un terreno bacheado: la comodidad.

El ciclismo de gravel es una acumulación constante de pequeños impactos, sacudidas y vibraciones provenientes del terreno sobre el que ruedas. Golpes repetidos que te desgastan física y lentamente a lo largo del tiempo que pasas en el sillín. Tener suspensión reduce la acumulación de impactos y marca una diferencia real tras las horas de pedaleo.

Y esta reducción de la fatiga desemboca en un beneficio: el aumento de la resistencia. Cuando tus brazos y tu cuerpo no actúan como tu único sistema de suspensión, gastas menos energía. Las salidas largas se soportan mejor, y los recorridos de varios días se hacen factibles.

Lo que es menos obvio es la velocidad. En superficies más irregulares, una suspensión bien diseñada no solo te hace sentir más cómodo, sino que te hace ir más rápido. Al absorber los baches y ayudar a que las ruedas sigan el terreno, la masa de la bicicleta y del ciclista no rebota tanto. La inercia en el sentido del avance se desaprovecha menos en subidas y bajadas de la rueda, lo que se traduce en un mejor aprovechamiento de la energía, más control con menos esfuerzo y más velocidad.

Por supuesto, si vives y montas en lugares con terrenos de muy buen firme, compactado, y tu objetivo es la velocidad pura, una bicicleta rígida optimizada aerodinámicamente como la Cannondale SuperX sería tu mejor aliada.

Como todo, hay algunos compromisos en los que pensar al considerar una bicicleta con suspensión. El coste adicional, por ejemplo, y una mayor complejidad y piezas móviles con mayor mantenimiento.

Pero lo principal a considerar es, probablemente, el peso adicional. Aunque los sistemas de suspensión modernos en las bicicletas de gravel son mucho más ligeros que los de las MTB (el sistema Kingpin en la Topstone Carbon añade menos de 150 gramos al cuadro), algunos gramos adicionales sí suman a la configuración general de tu bicicleta. Por lo tanto, si lo tuyo es la competición o las subidas, ténlo en cuenta. Pero recuerda, todo lo que sube tiene que bajar. Si hay un descenso técnico por la otra cara de la montaña, la suspensión puede ayudarte a recuperar más tiempo del que hayas podido perder en la subida, y llegarás abajo con menos fatiga, y con menos riesgo de pinchazos o caídas. Esto es para tenerlo en cuenta.

Sigue pedaleando.

Algo que es seguro es que el gravel no es sólo una modalidad exacta, tiene muchas variantes, al igual que las propias bicicletas de gravel.

Algunos ciclistas prefieren una bicicleta ligera y rígida, centrada al máximo la velocidad. Algunos quieren algo más capaz y más adecuado para vivir aventuras en terrenos desconocidos, y otros quieren un poco de ambas cosas. Con el abanico de bicicletas de gravel actual, como la SuperX, la Topstone Carbon y la Topstone, la elección es tuya.

Y, si una suspensión de diseño innovador te ayuda a rodar más tiempo y más rápido, a explorar más y a terminar tu recorrido con una sonrisa en la cara, ¿qué hay de malo en ello?

¿Estás valorando dar el salto a una gravel con suspensión para disfrutar aún más de los caminos? Echa un vistazo a nuestra gama de bicicletas de gravel que cuentan con los sistemas mencionados en este artículo para más información.

Y, mientras tanto, puedes escuchar el ciclista profesional Ted King explicándonos cómo elige un tipo u otro de bicicleta de gravel en función del tipo de uso que le espera.