Alles over tire clearance

Er is zo’n moment. Ergens tussen het zachte gezoem van strak asfalt en het bevredigende geknars van gravel. Het moment waarop het begint te kriebelen en je beseft dat je rit verandert in een mini-avontuur. Dat je op ontdekkingstocht gaat buiten de gebaande paden.

Dat is ook het moment waarop je je realiseert dat je fietssetup lekker meezoemt – of juist niet. Dat alles in harmonie met je samenwerkt, of juist tegen je. Op zulke momenten wordt duidelijk dat alle keuzes die je hebt gemaakt wat betreft de route, het terrein en je fiets allemaal zijn te herleiden tot één simpele vraag die je jezelf al stelde: hoeveel band past er in mijn fiets?

Tire clearance is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de meest besproken onderwerpen in de wielerscene. Nog niet eens zo heel lang geleden reden wielrenners standaard op bandjes van 22 millimeter. Destijds werd een ‘brede’ raceband van 28 mm als enorm gezien. Maar tijden veranderen, en al snel – met de komst van de schijfrem en de mogelijkheid om bredere banden te monteren – begon 32 mm bijna normaal te voelen.

Naarmate wielrenners avontuurlijker werden en offroad rijden steeds aantrekkelijker werd, gingen ze ook steeds meer experimenteren. En ja, nu zijn we dus zover dat ze rustig de voor- en nadelen van breedtes van 38 tot 50+ mm voor hun gravelbikes bespreken.

Het is geen trend. Het is een verschuiving in hoe we denken over comfort, prestaties en over waar (en wat) de moderne fiets ons kan brengen. En dat maakt fietsen eigenlijk alleen maar leuker!

WAT IS TIRE CLEARANCE?

Zoals de term al suggereert draait tire clearance om ruimte, om precies te zijn de ruimte tussen je band en je frame en vork.

En het is precies die ruimte die jouw opties bepaalt. Een frame dat ruimte biedt voor maximaal 38 mm-banden heeft een heel ander gebruiksdoel dan een frame dat moeiteloos 50 mm (of meer) aan brede, grove banden aankan – met nog ruimte over ook.

De ene fiets is meer gericht op snelheid en responsiviteit op asfalt en stevigere ondergrond, terwijl de andere juist volop vertrouwen biedt om de gebaande paden te verlaten en voor de ruwere weg of trail te kiezen.

Voor gemonteerde banden geldt een optimale clearance van ongeveer 4 à 5 mm aan beide zijden van de band (het minimum in de fietsindustrie is 4 mm), zodat je wielen een beetje kunnen flexen en vuil en steentjes kunnen worden afgevoerd zonder schade te veroorzaken. Banden die te dicht op het frame zitten kunnen al snel gaan aanlopen. En dat is iets wat je niet wilt hebben (en je frame ook niet). De combinatie van wrijving en vuil werkt namelijk als schuurpapier dat continu over je frame schuurt, en kan zo – zeker bij carbon frames – flinke schade veroorzaken.

WAAROM IS TIRE CLEARANCE BELANGRIJK?

Simpel gezegd: hoe meer clearance je hebt, hoe bredere banden je kunt gebruiken. Dat betekent meer volume in de banden, waardoor je met een lagere bandenspanning kunt rijden.

Minder druk kan heel wat voordelen bieden. Meer grip. Betere schokdempende werking. Meer comfort op de fiets. Wat weer betekent dat je minder snel vermoeid raakt tijdens lange(re) ritten en na afloop sneller herstelt.

Zoals gezegd is speling aan beide zijden van je banden essentieel om te voorkomen dat er modder en vuil dat aan je banden blijft plakken en in contact komt met het frame – en dat mogelijk beschadigt. Of wrijving veroorzaakt en je daardoor afremt. Dit is vooral belangrijk bij gravelbikes en mountainbikes, waarmee je natuurlijk vaker in modderige omstandigheden rondrijdt.

ZIJN BREDERE BANDEN ECHT BETER?

In het algemeen: ja. Sterker nog, hoe meer er wordt getest op het gebied van bandbreedte, hoe meer de consensus wordt dat bredere banden – dankzij een lagere rolweerstand – in de meeste gevallen beter presteren. Hoewel smalle banden misschien snel aanvoelen met een hoge bandendruk, zijn ze in werkelijkheid vaak langzamer dan bredere banden met minder druk. (Uiteraard blijven smallere banden in de meeste gevallen aerodynamischer. Maar op gravel geldt bijvoorbeeld: hoe breder, hoe beter!)

Bredere banden creëren een ronder, korter contactvlak met de ondergrond dat minder vervormt tijdens het rollen. Daardoor gaat er minder energie verloren door wrijving met de ondergrond. Dat is wat men rolweerstand noemt. En hoe meer je de rolweerstand verlaagd, hoe makkelijker en sneller je rolt!

Een bredere band biedt ook meer grip en tractie, vooral in bochten. Dat zorgt bij jou als fietser voor meer vertrouwen wanneer je een bocht ingaat, wat op zijn beurt weer zorgt voor een hogere snelheid. Hoe zekerder en relaxter je rijdt, hoe harder je kunt gaan.

Een ander voordeel van bredere banden en meer luchtvolume is dat de kans op lekrijden en snakebites sterk afneemt, omdat de band makkelijk meegeeft en zich makkelijker rond stenen en andere obstakels vormt.

Een kanttekening is wel dat bredere, grotere banden je fiets wat zwaarder maken. En hoe breder ze zijn, hoe minder aerodynamisch. Dus, in sommige gevallen kunnen die nadelen betekenen dat een smallere, meer aerodynamische band op gladdere ondergrond toch sneller is. – al is het vrijwel altijd minder comfortabel!

HOEVEEL CLEARANCE HEB IK NODIG?

Dat hangt af van jouw manier van fietsen en de ritten die je wilt maken. Als je alleen maar over strak geasfalteerde wegen rijdt, is de kans groot dat je op zoek bent naar een fiets die meer gericht is op prestaties en snelheid.

Als je geen brede banden nodig hebt en geen rekening hoeft te houden met modder en vuil, zal de benodigde clearance logischerwijs kleiner zijn dan als je op zoek bent naar een fiets voor ruige offroad-avonturen door tien verschillende soorten modder. Heb je in dat laatste geval niet genoeg ruimte aan beide zijden van je banden, dan kan het zomaar gebeuren dat je wielen vastlopen door de smurrie die zich ophoopt tussen de banden en het frame. Check de foto’s van Unbound 2023 maar om te zien wat we bedoelen!

Een handige tip is de zogenaamde inbussleuteltest. Pak een inbussleutel van 4-6 mm en kijk of je die op de krapste punten tussen de band en het frame kunt schuiven. Controleer daarbij plekken zoals de bovenkant van de vork, de chainstays en de seatstays. Gaat een 5 mm inbussleutel er makkelijk tussen? Dan zit je goed. 4 mm is echt het minimum voor race- en gravelbikes. Ga je daaronder zitten, dan kun je jezelf wel als een dare-devil beschouwen.

Goed om te weten: de tire clearance die we bij Cannondale vermelden is altijd gebaseerd op de gemeten bandbreedte plus de industriestandaard van 4 mm speling aan beide zijdes. Afhankelijk van de velgbreedte kan de breedte van een band namelijk variëren, wat het soms een beetje verwarrend maakt.

'DOE WAT GOED VOELT'

Experimenteren met verschillende bandbreedtes, profielen en de bandendruk is één groot avontuur en het is hartstikke leuk om daar helemaal in te duiken.

Maar hoewel profs en media vaak focussen op marginal gains op het gebied van snelheid en aerodynamica, geldt voor de meeste fietsers dat comfort uiteindelijk zwaarder weegt dan de tijd die het kost om de bandendruk- en breedte minutieus te finetunen.

Met andere woorden: voelt het goed, dan is het goed. Voel je te veel trillingen op de weg of gestuiter op trails, laat wat lucht uit je banden. Voelen je wielen zwaar en traag? Pomp dan wat lucht bij en kijk wat er gebeurt. De 'sweet spot' is meestal simpelweg wat voor jou comfortabel aanvoelt.

Want uiteindelijk zijn de fietsen van tegenwoordig behoorlijk veelzijdige machines. Dus elke band die op jouw fiets past, zal in de meeste gevallen gewoon prima werken. Maak het niet te groot en maak je er niet druk om – maar ga gewoon fietsen.

Want fietsen en plezier is uiteindelijk toch waar het allemaal om draait!

Ter referentie: de SuperSix EVO Gen 5 en CAAD14 hebben een tire clearance van 32 mm. De Synapse Carbon biedt 48 mm clearance aan de voorkant en 42 mm aan de achterkant. In de SuperX passen 51 mm-banden voor en 48 mm-banden achter. De Topstone Carbon gaat tot 56 mm aan de voorkant met een vaste vork, 47 mm met een Lefty, en tot 42 mm in het frame. De Topstone Alloy biedt 42 mm clearance voor én achter.