Explicación del paso de rueda (tire clearance)

Hay un instante. En algún momento entre el zumbido de la carretera asfaltada y el crepitar de los neumáticos sobre la tierra. Cuando surge ese sentimiento de emoción y eres consciente de que tu salida se está tornando un poco más aventurera. Que estás yendo más allá de lo que tenías planeado.

Y también es el momento en que te das cuenta de si el montaje de tu bicicleta es el adecuado o no. De si está trabajando en contigo o, en realidad, en tu contra. Es en estos momentos cuando la ruta que has eligido o el terreno por el que circulas te hacen plantearte la pregunta ¿qué ancho de neumático cabe realmente en mi bicicleta?

El paso de rueda se ha convertido en uno de los temas más candentes en los círculos ciclistas durante los últimos años. No hace mucho tiempo, los ciclistas de carretera usaban neumáticos de 22 mm como medida estándar. En aquel entonces, un neumático de carretera ancho de 28 mm se consideraba enorme. Pero los tiempos cambian. Y rápidamente, desde la llegada de los frenos de disco y la capacidad de montar gomas más anchas, las cubiertas de 32 mm casi empiezan verse como normales.

A medida que los ciclistas empezaron a aventurarse fuera de la carretera, y que esta nueva forma de hacer ciclismo se volvía más popular, los usuarios empezaron a experimentar con nuevas medidas. Hasta el punto en que ahora debaten las ventajas de unas y de otras, desde 38 mm hasta más de 50 mm en sus bicicletas de gravel.

No es una moda. Es un cambio en la forma de asumir la comodidad, el rendimiento, y los límites de una bicicleta moderna. ¡Y es muy emocionante!

¿QUÉ ES EL PASO DE RUEDA (TIRE CLEARANCE)?

Como sugiere el término, el paso de rueda se trata de el hueco. El espacio entre el neumático y el cuadro y la horquilla de la bicicleta.

Y ese espacio, es el que dicta tus opciones. Un cuadro que admite un máximo de 38 mm es capaz de ofrecer un tipo de conducción muy diferente a uno que puede acomodar cómodamente 50 mm o más.

Una bicicleta se inclinará más hacia la velocidad y la capacidad de respuesta en carreteras asfaltadas y terrenos de buen firme. Mientras que la otra invita a explorar más, ofrece más confianza a optar por una ruta o sendero más abrupto.

Una vez montado, el paso de rueda óptimo generalmente deja entre 4 y 5 mm (el mínimo de la industria es 4 mm) de espacio libre a cada lado del neumático para permitir que las ruedas flexen y para que las pequeñas piedras, barro o suciedad se pueda desprender sin dañar el cuadro. Los neumáticos que se montan demasiado cerca del cuadro pronto pueden empezar a rozar contra él. Y eso no es algo que tú o tu cuadro quieran que suceda. Los roces de los neumáticos o materia adherida a ellos contra el cuadro pueden actuar como una lija y, en el caso de los cuadros de carbono, terminar dañándolos seriamente.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE EL PASO DE RUEDA?

Bueno, dicho de manera sencilla, cuanto más espacio tengas, más anchos serán los neumáticos que podrás usar. Esto significa más volumen en los propios neumáticos y la capacidad de usarlos a presiones más bajas.

Una presión más baja trae una serie de beneficios. Mejor tracción. Mejor absorción de vibraciones. Y una mayor comodidad en la bicicleta. Lo que se traduce en menos fatiga para ti en recorridos largos y una recuperación más rápida después.

Como se mencionó, el espacio a ambos lados de los neumáticos es esencial para asegurar que el barro y los restos que se pegan a las cubiertas no entren en contacto con el cuadro —y potencialmente lo dañen—. O creen fricción y frenen el avance. Esto es particularmente importante para las bicicletas de gravel y de montaña, donde pasas más tiempo pedaleando en condiciones de barro.

¿SON REALMENTE MEJORES LOS NEUMÁTICOS MÁS ANCHOS?

En términos generales, sí. De hecho, cuantas más pruebas se realizan en relación con el ancho del neumático, más consenso hay en que, gracias a una mejor resistencia a la rodadura, los neumáticos más anchos son mejores en casi todos los aspectos. Aunque los neumáticos más finos pueden parecer rápidos cuando se usan a presiones más altas, en realidad son más lentos que los neumáticos más anchos a presiones más bajas. (Por supuesto, lo estrecho sigue siendo mejor para la aerodinámica en la mayoría de los casos. ¡Pero en gravel, por ejemplo, cuanto más gordo, mejor!)

Los neumáticos más anchos crean una pisada sobre el suelo más redondeada y corta, que se deforma menos a medida que rueda. Esto significa que reduce la pérdida de energía causada por la fricción con el terreno. Lo que se conoce como resistencia a la rodadura. ¡Cuanto más puedas reducir la resistencia a la rodadura, más rápido y fácil podrás rodar!

Un neumático más ancho también tiene un mayor agarre y tracción, particularmente al tomar curvas. Esto te da, como ciclista, una mayor confianza al entrar en las curvas, lo que a su vez también aumenta la velocidad de forma incremental. Cuanto más confiado y relajado estés, más rápido podrás ir.

Otro beneficio de los neumáticos más grandes y con más volumen de aire es que las posibilidades de pinchazos y "llantazos" se reducen drásticamente, ya que el neumático cede y se deforma alrededor de las piedras y otros obstáculos que encuentra manteniéndose alejado de la llanta.

La limitación, sin embargo, es que los neumáticos más anchos y grandes añaden un poco de peso extra. Y cuanto más anchos sean, menos aerodinámicos son. Por lo tanto, en algunos casos, estas penalizaciones pueden traducirse en que un neumático más estrecho y aerodinámico pueda ser más rápido en superficies más lisas. ¡Aunque menos cómodo, eso sin duda!

¿CUÁNTO PASO DE RUEDA NECESITO?

Esto depende del tipo de conducción que planees hacer. Si el 100% de tus salidas las vas a pasar en carreteras asfaltadas, lo más probable es que busques una bicicleta más enfocada al rendimiento y construida para la velocidad.

Sin la necesidad de llevar gomas grandes, o la necesidad de evacuar suciedad y restos, el paso de rueda necesario será menor que al configurar una bicicleta para una aventura fuera de carretera a través de diez tipos diferentes de barro y cualquier otra cosa que se cruce en tu camino. Sin el espacio adecuado a cada lado, pronto podrías encontrarte con ruedas que ya no pueden girar debido a la "mantequilla de cacahuete" de barro atascado en el cuadro. ¡Echa un vistazo a las fotos de la Unbound 2023 para hacerte una idea de a qué nos referimos!

Un truco práctico es la prueba de la llave Allen. Cogiendo una llave hexagonal de 4-6 mm de tu caja de herramientas, puedes intentar deslizarla entre el cuadro y los neumáticos en los puntos de paso más estrechos. Debes revisar puntos, como la parte superior de la horquilla, como en las vainas y los tirantes. Si una llave hexagonal de 5 mm se desliza bien, estás en el buen camino. 4 mm es el mínimo exigible para bicicletas de carretera y gravel. Si es menos de eso, te la estás jugando tiene sus riesgos.

Vale la pena saber que en Cannondale siempre damos la medida del paso de rueda de nuestras bicicletas indicando el ancho del neumático medido más el estándar de la industria, que es 4 mm a cada lado. Porque dependiendo del ancho de la llanta de la rueda, un mismo neumático puede crecer a diferentes tamaños, ¡haciendo todo un poco más confuso!

"USA LO QUE TRAIGAS"

Claro, experimentar con diferentes anchos de neumático, dibujos y presiones es muy divertido, pero puedes entrar en una dinámica sin fin.

Mientras que los profesionales y la prensa a menudo se obsesionan con las ganancias marginales en cuanto a velocidad y aerodinámica, para la mayoría de los ciclistas, el simple beneficio de la comodidad siempre superará el tiempo que lleva microajustar presiones y anchos.

En otras palabras, si la bici se siente bien así, monta tal cual. Si percibes demasiada vibración en la carretera, o rebotes en los senderos, intenta quitar un poco de aire. ¿Notas las ruedas pesadas y lentas? Pon un poco de aire para ver las diferencias. El punto ideal es generalmente lo que te resulte cómodo a ti.

Al fin y al cabo, las bicicletas modernas son generalmente bicicletas bastante adaptables. Así que cualquier neumático que quepa en tu bicicleta casi siempre hará bien el trabajo. No lo pienses demasiado ni te estreses por ello; simplemente sal ahí fuera y pedalea.

Porque montar en bicicleta y divertirse es la razón por la que estamos todos aquí, ¿no es así?

Como referencia rápida, la SuperSix EVO Gen 5 y la CAAD14 tienen un paso de rueda de 32 mm. La Synapse Carbon ofrece 48 mm de espacio en la parte delantera y 42 mm en el cuadro. La SuperX admite neumáticos de 51 mm delante y 48 mm detrás. La Topstone Carbon admite neumáticos de hasta 56 mm en la parte delantera con horquilla rígida, 47 mm con una Lefty, y 42 mm en el cuadro. La Topstone Alloy proporciona 42 mm de espacio tanto delante como detrás.