A Banger in Brazil

La famosa tierra roja del sur de Brasil preparó el escenario para un final dramático en la carrera Élite Masculina WHOOP de la Copa del Mundo UCI XCO disputada hoy en Araxá. Los corredores del Cannondale Factory Racing Simon Andreassen y Alan Hatherly lucharon por subir al podio en primera y tercera posición, respectivamente, en una última vuelta que probablemente nunca olvidarán.

En la séptima de las nueve vueltas, un pelotón de siete corredores se situó en cabeza, avanzando de forma rápida y constante por el variado recorrido: secciones técnicas de rocas y raíces, descensos rápidos salpicados de dobles y empinados repechos. Tomaron líneas A, B e incluso C, entrelazándose mientras luchaban por la posición. Hasta ese momento, cualquiera podía ganar.

Entonces llegó el movimiento de Victor Koretzky (Specialized Factory Racing). En la subida principal, hacia la mitad de la vuelta, atacó con fuerza. El resto del grupo respondió momentáneamente antes de volver a coger el ritmo como un grupo de seis. ¿Era Koretzky demasiado fuerte hoy? ¿O contaban con que se quedaría sin fuerzas?

La octava vuelta comenzó con Koretzky a unos diez segundos de P2. Para entonces, dos corredores se habían desvanecido, dejando a cuatro luchando ostensiblemente por el segundo puesto, incluidos Andreassen y Hatherly.

Entonces, algo sucedió: Koretzky se paró en una curva cerrada en un tramo de subida, perdiendo tracción en la rueda trasera y clavándose un pie. Terminó la penúltima vuelta en primera posición, pero cedió unos segundos preciosos y ya no parecía invencible.

Andreassen, Hatherly, Jordan Sarrou (BMC) y Filippo Colombo (SCOTT-SRAM) les siguieron poco después. En los últimos minutos de la última vuelta, Colombo atacó, pero no pudo deshacerse de los otros tres. En lugar de unirse a Koretzky, los cinco corredores volvían a apretar, con Koretzky al mando de una ventaja cada vez menor.

Hasta que dejó de serlo. No sabemos si fue un fallo del desviador o un cambio de marchas inoportuno, pero en un instante, a mitad de la subida, Koretzky se bajó de la bicicleta, sacando la cadena del pedalier y devolviéndola al plato, mientras los cuatro perseguidores pasaban volando. Colombo se puso en cabeza, Andreassen justo detrás, mientras Koretzky volvía a la bicicleta para perseguirle.

Cuando comenzó uno de los descensos finales sobre los tablones y los dobles, Andreassen debió de sonreír por dentro. Es notoriamente rápido en esas secciones y probablemente sabía que Colombo tendría dificultades para mantenerle a raya. Andreassen esperó pacientemente el momento adecuado -o, siendo realistas, el segundo adecuado- para hacer su jugada.

Y lo hizo de forma espectacular: en pleno vuelo, con Colombo dudando, Andreassen se le adelantó, volando literalmente por encima de uno de los dobles. Al final de la corta bajada, estaba firmemente a la cabeza de la carrera, con un ritmo cardíaco de 174 pulsaciones por minuto. Hatherly le seguía en tercera posición. Sarrou cuarto. Pero Koretzky estaba recuperando tiempo.

A falta de unos cientos de metros, el grupo se había agrupado y el ritmo se volvió frenético. Incluso las cámaras parecían tener problemas para seguir la acción. Koretzky se colocó tercero, presionando a Colombo y Andreassen. Hatherly y Sarrou les seguían de cerca.

Andreassen se convirtió en el tercer corredor danés de la historia en ganar una carrera de la Copa del Mundo de cross country de distancia olímpica Elite. Tras dos años de frustraciones, fue su primera gran victoria para el CFR. "Me tomaré un momento para asimilarlo", dijo en una entrevista posterior a la carrera. "Estoy muy agradecido por toda la confianza y el apoyo que he recibido. Estoy muy orgulloso de haber superado el proceso y de haberme colocado en un lugar en el que disfruto pilotando y compitiendo con mi bici de nuevo. Perdí un poco la fe en mí mismo, y siempre tuve a alguien que siguió creyendo en mí".

Simon Andreassen ocupa ahora el segundo puesto en la clasificación general de la Copa del Mundo XC 2024, con Alan Hatherly séptimo.