Algo extraño ha pasado en el zoco

Nouran Salah ha impulsado un movimiento

Se dio a conocer a todo el mundo tras su aparición en el documental The Engine Inside, estrenado en 2023, y desde entonces ha participado en las charlas TEDx Talk de la Universidad Francesa de Egipto, y aparece de forma esporádica en los medios de comunicación. El documental trata de las vidas de seis personas de diferentes comunidades y provinientes de distintos puntos del planeta que utilizan la bicicleta, bien de forma –consciente o inconsciente–, para mejorar el mundo que les rodea.

La historia de Nouran se desarrolla en El Cairo, Egipto, una de las áreas metropolitanas más concurridas del mundo, donde el caos abunda en las calles, y donde apenas hay bicicletas. La falta de infraestructuras dificulta los desplazamientos por la urbe, algo que para las mujeres es doblemente más complicado debido a los estigmas sociales asociados a la bicicleta.

Pero Nouran buscó el cambio para el cambio. A pesar de una arraigada tradición en contra, empezó a montar en bicicleta. Y mucho. Y su firme convicción pronto se convirtió en una iniciativa. Creó el Cairo Cycling Geckos, formado por grupo de mujeres que montan en bici, y que se mueven con el mismo espíritu desafiante, algo que promueven también en los eventos que organizan todos los años. Su número no ha dejado de crecer y recorren las calles de El Cairo y sus suburbios. Lo que empezó como una pregunta se convirtió en su propia respuesta: Las mujeres tienen derecho a montar, diga lo que diga la tradición.

Un año después del estreno del documental, nos reunimos con Nouran para ver qué ha cambiado en su vida y en su país, y qué no.

"Creo en un futuro mejor para las mujeres de este país".

Nouran Salah

Preguntas & Respuestas

Cannondale: Háblanos de ti.
Nouran: Soy Nouran. Antes era diseñadora de interiores, pero dejé mi trabajo en la empresa. Siempre he estado muy involucrada en los campos de la salud, el fitness y el bienestar, y siempre he sido instructora en estos ámbitos, así que decidí convertirlo en mi trabajo a tiempo completo. Tengo mi propia agencia, llamada Flâneur Agency, donde organizo retiros de yoga y viajes de aventura. También soy la fundadora de Cairo Cycling Geckos. Así que, bueno, se podría resumir en que me encanta estar activa, el movimiento, en todas sus formas.

C: ¿Puedes resumirnos cómo empezaste a practicar el ciclismo?
N: He montado en bicicleta desde que era una niña. Mis padres estaban muy interesados en que conociéramos todos los deportes básicos que podrían ayudarnos en la vida. Así que nos enseñaron a montar en bici, a nadar, a montar a caballo, a disparar un arma, todo eso. Nos enseñaron muchos deportes diferentes, y el ciclismo era uno de ellos. Todos los veranos íbamos a la playa y allí cogíamos las bicis, porque en Egipto no estaba muy extendido montar en bicicleta. Eso fue hasta que tuve unos 12 o 13 años. Después, por alguna razón, no volví a montar en mucho tiempo.

Sin embargo, cuando tenía 19 años descubrí mi pasión por viajar. Y empecé a pedalear por toda Europa. Así que cada vez que viajaba al extranjero – y solía hacerlo varias veces al año – montaba en bici, y también solía llevar una bici en todos mis viajes. Y entonces, cuando tenía unos 26 años, pensé , “¿Por qué sólo alquilo bicis cuando viajo al extranjero? ¿Por qué no lo hago en Egipto?”

Así que llamé a mi padre y le pregunté: "¿Crees que sería una buena idea comprarme una bicicleta y usarla? Porque no lo entiendo. Por aquí nadie va en bici".

Y él dijo: "No lo sé. Quizás la infraestructura no es la mejor. No tenemos carriles bici y la gente conduce como loca. No hay normas de circulación".

Y le dije: "Papá, si ese es el problema, me voy a comprar una bici".

Y él me dijo: "¡Pues me parece bien! ¡Adelante!"

Y así es como empecé a andar en bicicleta. Y desde entonces, nunca he parado.

"Si eres fuerte mentalmente, puedes llegar a tocar las estrellas".

Nouran Salah

C: ¿Has visto algún cambio de actitud hacia las mujeres que montan en bicicleta en Egipto? ¿Alguna evolución?
N: Por supuesto. Empecé con mi iniciativa en 2016, cuando me di cuenta de que tenía que impulsar una pequeña revolución para lograr un cambio en este país, porque nunca se ve a una mujer en bicicleta. Y desde el principio llevé la idea al extremo. yendo a las zonas donde las mujeres van súper tapadas.

A partir de 2019, fue cuando empezamos a darnos cuenta del cambio. Todas las zonas en las que montábamos y promovíamos su uso, empezaron normalizar vernos montando en nuestras bicicletas. Ya no había comentarios, ni ningún tipo de acoso verbal. La gente no te monta un escándalo porque vayas en bicicleta. Nadie se burla de ti, nadie te mira. Simplemente vas en bicicleta. Así que, sí, las actitudes cambiaron por completo. Recuerdo la primera vez que monté en bicicleta por El Cairo. Aquello parecía un circo.

"Creo que la razón por la que estoy justamente en este momento de mi vida es porque aprendí a no escuchar lo que dice la gente".

Nouran Salah

Y la única razón por la que pude hacer estas cosas es que no creía en lo que creía la mayoría de la gente. Cuando me aseguraron que por montar en bicicleta se me rompería el himen, no me lo creí. Y así hice con todo lo demás. Si vives sola, ¿entonces eres una prostituta? Pueden decir lo que quieran. Quiero decir, que si hubiera prestado atención a lo que todo el mundo opina sobre mí, no habría logrado nada en mi vida. Creo que la razón por la que estoy justamente en este momento de mi vida es porque aprendí a no escuchar lo que dice la gente

C: ¿Cómo podría otra gente apoyar su causa?
N: Hay muchas maneras. Nos alegramos mucho cuando la gente dona bicicletas viejas, o compra bicicletas nuevas, o incluso dona dinero para la causa. Recibimos muchas donaciones a través de Western Union desde el extranjero, de gente a la que le gusta mucho el proyecto. Nos siguen apoyando hoy en día, desde hace ocho años. La comunidad ciclista de Egipto está creciendo. No es grande, pero está creciendo.

C: ¿Qué pasará el futuro?

También muchas promesas de un futuro mejor para las mujeres, porque creo que este es mi propósito en la vida: hacer que este mundo sea más fácil, seguro y accesible para las mujeres, en todos los aspectos. Por eso dejé mi pasión, que es el arte y el diseño, y decidí concentrarme en la salud y el bienestar.

Y creo que esto tiene un profundo efecto en las mujeres y en cómo aumenta su confianza. Cuando crees en ti misma, sobre todo cuando haces ciclismo o sesiones de yoga - sesiones de yoga realmente duras, cuando desbloqueas posturas realmente complicadas o movimientos muy difíciles - sientes que te haces más fuerte. Lo que se refleja en tu cuerpo se refleja totalmente en tu mente. Cuando te sientes físicamente fuerte, eso te hace mentalmente fuerte. Y cuando eres fuerte mentalmente, puedes alcanzar las estrellas.

Creo en un futuro más brillante para las mujeres de este país. No voy a dejar de luchar. No voy a dejar de escribir. No voy a dejar de insistir en dirección al cambio que quiero ver en este mundo.