Magnus el magnífico

Algunas etapas del Tour se sienten como varias etapas, todo en uno. El recuerdo de hoy para Magnus Cort Nielsen probablemente se sentirá especialmente así.

En el primero de tres días consecutivos de ascenso a los Alpes franceses, el día comenzó con relativa calma. El viaje por la Côte de Chevenoz, luego hacia Thonon-les-Bains, fue rápido aunque sin incidentes. El descanso comenzó entonces, sin embargo, a los 60 km de la etapa de 148 km. Cort y su compañero de equipo, el italiano Alberto Bettiol, se separaron del pelotón con otros 23 ciclistas. Bettiol eventualmente saltaría del frente, con aproximadamente 40 km restantes.

Sin embargo, un extraño giro en la etapa lo esperaba solo unos pocos kilómetros más tarde. Un grupo de manifestantes, que buscaba llamar la atención sobre los problemas del cambio climático, se habían colocado en la carretera del valle, algunos de ellos literalmente encadenados, y habían encendido bombas de humo rosa dejando el aire intratable. Bettiol se abrió paso entre los manifestantes sentados y siguió cargando, pero los oficiales de la carrera lo detuvieron poco después. El resto del pelotón se puso al día, se despejó la protesta y se restableció la carrera, con una brecha de 29 segundos de Bettiol permitida en la escapada antes de que el resto de los ciclistas continuara.

La subida a Megève vio a Bettiol retroceder hasta el grupo perseguidor de 12 con solo 10 km para el final de la etapa. Bettiol se desvaneció poco después de haber desempeñado su papel a la perfección ese día, permitiendo que su compañero de equipo se sentara protegido dentro del grupo escapado. Su compañero de equipo Cort también se quedó atrás, con 6 km restantes. La oportunidad del equipo de ganar una etapa parecía perdida. Bettiol estaba gastado. Cort parecía haber terminado.

Él no estaba. Luchó para volver a subir al grupo, que se había reducido aún más. Se acercaba el final. El ataque final estuvo liderado por Nick Schultz de BikeExchange. Fue con todo. Parecía fuerte. Pero Cort le pisaba los talones. En un sprint que pareció durar una eternidad, Cort cavó profundo. Codo con codo. Metros finales. Al final, la rueda delantera lanzada por Cort superó a la de Schutlz por escasos centímetros. Había ganado la etapa. Y la bicicleta más rápida del mundo había ganado otra carrera, en la cima de otra subida, después de otro sprint. Verdaderamente, más rápido en todas partes.

Por su parte, Bettiol se llevó a casa un merecido premio al Más Combativo de la jornada.

"Fue increíble. No puedo creer lo que acaba de pasar hoy”,

compartió Cort, exhausto pero efusivo, después de cruzar la línea. “Estuve al límite durante mucho tiempo en esta subida. Por suerte, tenía Bettiol. Era realmente fuerte y estaba al frente, lo que significaba que podía sentarme y ahorrar algo de energía. De alguna manera, estaba perdiendo al grupo un par de veces en los últimos kilómetros, pero de repente todo volvió a estar junto y yo estaba allí”.

“Vi un letrero del Tour de Francia y me dije a mí mismo: ‘Este es mío’. Simplemente tenía que tomarlo, sin importar el precio”, agregó. “No puede ser más grande que esto”.