Preparando Las Carreras

Amamos el Enduro. Tal cual. Nos encanta, y hemos estado enamorados de él desde el principio. Si hablamos de carreras de Enduro, podemos afirmar que nuestras raíces son profundas.

Definimos su inicio y definimos el presente de los Campeonatos del Mundo de Enduro, con Jérôme Clementz ganando el primer Mundial de la historia con su "Jekyll", y Ella Conolly ganando el último con una nueva bicicleta especial. Y cuando el Enduro se volvió eléctrico, también ganamos, llevándonos el Mundial de E-EDR en 2025 con nuestra "Moterra LT". Hemos patrocinado corredores y corredoras, y competiciones en todo el mundo, trabajado con algunas de las personalidades más influyentes, y promocionando los próximos talentos a través de nuestro proyecto "North American Farm Team". En el camino, hemos creado algunas bicicletas excepcionales e icónicas que ayudaron a nuestros corredores a ganar, y al deporte a evolucionar. Pero sobre todo, hemos disfrutado haciéndolo.

Hoy en día, dependiendo de a quien preguntes, el enduro puede ser o bien la mejor modalidad del mountain bike, o simplemente una moda que ya pasó. O bien una disciplina que reavivó las competiciones de montaña, o bien un sueño pasajero: difícil de organizar, complejo de promocionar e incluso más difícil de comercializar. En cierto modo, todos tienen razón. Y eso es exactamente lo que nos encanta del enduro.

Para los no iniciados o los nuevos en esto, el "Enduro" es un estilo de competición en bicicleta de montaña, que toma la parte más divertida de un día de ruta con los amigos y lo convierte en una carrera. Llegas a una nueva comarca con unos paisajes montañosos espectaculares, de esos que guardas para ir algún día en tu Instagram. Subes a un ritmo tranquilo, de charla con tus compañeros, y al coronar, te preparas y te lanzas por los senderos como alma que lleva el diablo. Pero ahora, cronometrado por los jueces. Una y otra vez. Siendo totalmente autosuficiente. De aquí salen los ciclistas más completos, al requerir una combinación real de forma física, resistencia y técnica para el descenso. El propio formato de la competición la hace más democrática, y accesible para todos, corredores o aficionados, que cualquier otra disciplina. Requiere estar en forma, pero no ese tipo de forma de "sangrar por los ojos" que se necesita para el XC. Requiere valor y técnica en el descenso, pero no el nivel de locos de las carreras DH. Y, quizás lo más importante, dado que la carrera es cronometrada de forma individual en lugar de pelear cuerpo a cuerpo con otros corredores, puedes competir por el podio, o simplemente competir contra ti mismo o contra tus amigos.

Y los corredores de Cannondale han estado aprovechándola al máximo durante años. A principios de los 2000, antes de que los legendarios organizadores Fred Glo, Enrico Guala y Franco Monchiero dieran el pistoletazo de salida a la era moderna del Enduro con eventos como la Tribe 10,000, las French Enduro Series y las Italian SuperEnduro Series, los corredores de Cannondale ya tenían experiencia en eventos proto-enduro como la Megavalanche, Mountain of Hell y carreras SuperD en los EE. UU., como la Downieville Classic. Estos primeros eventos fueron pioneros en combinar elementos de descenso y cross-country, exigiendo tanto una forma física excepcional como habilidad en descenso. Y claro, bicicletas que pudieran con todo. Estas carreras impulsaron la innovación, y darían como resultado en el estilo de bicicletas all-mountain o enduro: bicis suficientemente ligeras, pedaleables y eficientes en las subidas, pero con una gran capacidad en los descensos.

Una de las primeras bicicletas que cerró la brecha entre el XC y el DH fue nuestra Jekyll original. Era ligera pero duradera, y contaba con un innovador diseño de suspensión trasera que permitía ajustar la geometría de la bicicleta desde una agilidad de XC hasta unos ángulos más relajados para descenso. Esto evolucionó hacia la Prophet, una bicicleta eficiente y robusta con dos ajustes de posición para la geometría. La Prophet ayudó a Jérôme a conseguir sus primeras victorias en la Megavalanche y la Mountain of Hell, y rápidamente se convirtió en una de las favoritas para senderos agresivos.

El siguiente gran salto en la innovación del Enduro fueron nuestras bicicletas llamadas "OverMountain", incluida la Jekyll de segunda generación, que permitía cambiar la geometría, el recorrido y la absorción con solo accionar un mando en el manillar. Permitía subir en una bicicleta de corto recorrido súper eficiente, y lánzarte sin contemplaciones sendero abajo, en una bici baja, relajada y de largo recorrido.

Esta fue la Jekyll que ayudó a Jérôme a conseguir el primer Campeonato del Mundo de Enduro Eastern States Cup en 2013. Y también fue la bicicleta que convenció a la leyenda del enduro estadounidense, Mark Weir, y a su banda de corredores del norte de California, a dar el salto a Cannondale. Mark fue uno de los primeros norteamericanos en competir en las carreras de enduro europeas y se convirtió en un prescriptor de la nueva modalidad. Desde entonces, ha estado compitiendo por todo el mundo, y organizando eventos como su carrera de enduro TDS en el condado de Marin, que hemos patrocinado desde, bueno, desde siempre. A nivel global, también hemos estado apoyando el enduro durante años. Hemos patrocinando carreras como la Cannondale Enduro Series, la British Enduro Series, la Western Cape Enduro Series en Sudáfrica, la Big Ride Enduro en España y muchas, muchas más. Y hoy en día, continuamos con la North American Enduro Cup y la nueva Cannondale Enduro Series. Son eventos que demuestran que, aunque los tiempos han cambiado y el enduro ha madurado, el buen rollo de base y la oportunidad de disfrutar de buenos momentos no dejan de mejorar.

Tenía ruedas de 27.5" y un amortiguador dual-mode llamado Gemini que podía transformarse de 165 mm de recorrido a 130 mm sobre la marcha, dando a nuestros corredores una ventaja tanto en la subida como en la bajada. Rápidamente evolucionó hacia una versión de 29", a medida que las ruedas grandes se estandarizaban en los descensos más agresivos. En ese instante, las carreras de enduro estaban rozando el nivel de las carreras de descenso, con trazados y bicicletas que perfectamente podrían haber pertenecido a la Copa del Mundo de DH tan solo unos años antes.

Este nuevo diseño, enfocado a la alta velocidad, cosechó muchísimos éxitos bajo una nueva generación de corredores como Mitch Ropelato, Kera Linn, Iago Garay y Ella Conolly. Pero muchos pensaban que la tendencia del enduro hacia circuitos super técnicos, y bicicletas de gran recorrido necesarias para ellos, se alejaba de las raíces del deporte, de las románticas ideas de "subir pedaleando para bajar compitiendo" y de "una sola bici para todo". Muchos organizadores se sumaron a esta visión y, recientemente, los circuitos han comenzado a ser ligeramente menos locos, menos agresivos. Y los estilos de conducción de quienes ganan las carreras lo reflejan, demostrando la combinación de técnica y fuerza. Era hora de que las bicicletas de enduro evolucionaran una vez más.

Trabajando junto con nuestros corredores, comenzamos a esbozar ideas de lo que vendría después. Tenía que tener la resistencia necesaria para ir a fuego por los peores terrenos, pero debía ser lo suficientemente ligera y ágil para elegir las trazadas y colocarla con precisión en el punto exacto del sendero. Necesitaba tener suficiente recorrido para descensos descarnados, pero ser reactiva y eficiente en las subidas, para las secciones de pedaleo. Tenía que ser sencilla e intuitiva, una bicicleta que alguien pudiera tener como su única bicicleta de montaña. Preparada para las carreras, para remontes o para hacer unas bajadas a mediodía. Una bicicleta que honre el espíritu polivalente del enduro.

Después de años de soñar, probar, refinar, reelaborar y volver a refinar, un prototipo emergió del Lab. Una bicicleta de enduro como debía ser. Un tributo a este estilo de competición y de montar que tanto amamos. Lista para competir. Y dimos en el clavo. Podéis preguntar a Ella Conolly. Ella llevó ese prototipo LAB71 directamente al escalón más alto en los Campeonatos del Mundo de Enduro en 2025. El futuro del Enduro nunca nos había parecido más brillante.