Overal sneller X Wilton

Een stevige werklunch

Het is lunchtijd in Wilton, de oorspronkelijke thuisbasis van Cannondale. Twee collega’s maken zich klaar voor een (soort van) vriendschappelijk lunchritje.

Will Gleason, productmanager Road, en Nathan Barry, design engineer en aerodynamicaspecialist, klikken in en trekken zich in opperbeste stemming op gang voor een van hun vaste rondjes.

Behalve het ongewoon zonnige weer is er nóg iets dat deze lunchrit bijzonder maakt, namelijk de fiets waarop ze rijden. Een fiets waaraan ze samen met de rest van het Cannondale-team drie jaar lang bijna onafgebroken hebben gewerkt: de nieuwe SuperSix EVO.

Natuurlijk heeft de SuperSix al een speciaal plekje in het hart van beide doorgewinterde lunchbreak(away?)-specialisten. De afgelopen jaren hebben ze het model door en door leren kennen, van alle tussenversies tot de kleinste wind-marginaliserende gains.

Real-world riders

Het klopt dat veel van Cannondale's performance fietsen  speciaal worden ontworpen en ontwikkeld voor sporters van wereldklasse. Voor profrenners die de best mogelijke prestaties verwachten op het gebied van materiaalinnovatie, zodat zijzelf ook de best mogelijke prestaties kunnen leveren op de fiets.

Maar hoe zit dat dan met ons gewone stervelingen? Met de échte, gewone renners die niet in de WorldTour koersen maar waarschijnlijk heel ander werk doen tussen 9 en 5?

Wat dat betreft kunnen we je geruststellen: bij een fiets als de SuperSix worden de snelheid, handling en prestaties allereerst bepaald door de 'real-world renners' die de fiets het beste kennen. Met andere woorden, naast de eindeloze uren in de windtunnel en alle feedback van profs vormen dit soort stevige lunchrondjes een natuurlijke testomgeving voor veel van Cannondale's belangrijkste fietsen.

Natuurlijk hebben beide heren zelf ook de nodige ervaring als het gaat om zo hard mogelijk op de pedalen stampen. Will is een Cat. 1-renner die regelmatig vooraan rijdt in het Amerikaanse wegcircuit, terwijl Nathan vroeger aan wielrennen en triatlon deed in Australië, waar hij het racen combineerde met promotieonderzoek op het gebied van wieleraerodynamica. Kortom, Will en Nathan weten waar ze het over hebben op performance-gebied.

Van Wilton tot de hele wereld

Een groot voordeel van werken voor een fietsenmerk vol fanatieke fietsers is dat dit soort ritten sterk worden aangemoedigd bij Cannondale. De droom van elke wielrenner, toch?

Vandaag rijden de mannen over de oude spoorwegtracés in de buurt van het station waaraan het bedrijf zijn naam ontleent. Ruim 50 jaar geleden, in 1971, speelde het kleine, roodgeschilderde stationnetje van Cannondale een belangrijke rol bij de kickstart van een klein bedrijfje op de zolder van een augurkenfabriek.

Aanvankelijk werden er in de werkplaats fietstrailers, tassen en uitrusting gemaakt, maar gaandeweg verschoof de aandacht naar fietsen. En dat is nooit meer veranderd.

Terwijl de industrie destijds vooral nog fietsen bouwde van dun, flexibel staal, begonnen Joe Montgomery en zijn team te experimenteren met aluminium als lichter en stijver alternatief. De fietswereld was meteen verkocht.

Die 'wat-als…mentaliteit' en gezonde nieuwsgierigheid werden de geheime ingrediënten van een bedrijf dat nog altijd wordt geïnspireerd door deze waarden en nog altijd innovatie als grootste drijfveer heeft.

En hoewel Wilton nog steeds het historische, geestelijke en zakelijke thuis is van Cannondale, heeft het bedrijf zijn vleugels wereldwijd uitgespreid. Het R&D Center in Freiburg, bijvoorbeeld, stelt ons in staat om voorop te blijven lopen op het gebied van innovatie en ontwikkeling.

Het moge duidelijk zijn dat die nieuwsgierige samenwerking waarmee het ooit begon voor Cannondale nog altijd springlevend is en nog altijd leidend is voor het bedrijf – zij het op een iets globalere schaal dan die werkplaats boven de augurkenfabriek.