Gravelbikevering

Moderne gravelbikes zijn opmerkelijke machines. Ze zijn licht, snel en soepel en zorgen ervoor dat je verrassend hoge snelheden kunt halen op allerlei soorten ondergrond – van strak asfalt tot grof gravel. Wat ooit begon met licht aangepaste race-, cross of toerfietsen is uitgegroeid tot een categorie superveelzijdige drop-bar fietsen die zo'n beetje alles aankunnen wat je kan tegenkomen op de weg of trail. En terwijl de fietsen steeds veelzijdiger worden, groeien ook de eisen en verwachtingen van de fietsers. Ze willen meer snelheid, meer grip en meer comfort om steeds langere, ruigere en gevarieerdere ritten te kunnen maken. De logische vervolgstap is – net zoals het ooit ging bij de mountainbike – het inbouwen van vering.

In veel opzichten lijkt de ontwikkeling van de gravelbikeerg op die van de mountainbike. Waar de eerste mountainbikes een mix waren van onderdelen van verschillende soorten fietsen, groeide de MTB uit tot een aparte categorie met eigen oplossingen om het rijgedrag te verbeteren – met vering als de belangrijkste. In eerste instantie werd vering afgedaan als een nichetechniek voor downhill of voor 'extreme' ritten, en als te zwaar, te complex en simpelweg onnodig voor gewone mountainbikeritten. Een paar jaar later was die mening al achterhaald en was duidelijk hoeveel voordelen vering biedt. Tegenwoordig zijn vrijwel alle mountainbikes voorzien van een vorm van vering, waardoor ze sneller, soepeler en beter controleerbaar zijn én vooral veel leuker om mee te rijden. De gravelbike volgt diezelfde ontwikkeling.

Van grof tot glad

Het idee van vering op gravelbikes roept al snel beelden op van full-suspension mountainbikes: grote dempers, veel veerweg, trailverslindende setups.

Maar de vering van een gravelbike werkt een stuk subtieler en verfijnder dan die van zijn mountainbike-neefjes. Gravelvering is niet ontworpen om het terrein totaal uit te wissen, maar om het soepeler te kunnen verteren en de scherpe randjes ervan af te halen zodat je lekker kunt blijven rollen.

Cannondale heeft een rijke geschiedenis op het gebied van vering – in alle soorten en maten. Onze innovatieve aanpak door de jaren heen laat zien dat we graag outside the box denken om de rijervaring van fietsers te verbeteren.

Sterker nog, onze eerste stapje richting de 'gravelbike’ met vering zetten we al in 1995 met onze Cannondale Silk Road-racefietsen. Deze racefietsen, die oorspronkelijk waren bedoeld om meer comfort en controle te bieden op ruwe wegen, waren uitgerust met een compacte versie van onze HeadShok-voorvork met 15 millimeter veerweg en werden al snel geadopteerd door Team Saeco voor op de brute kasseien van Parijs-Roubaix. Pakweg 20 jaar later, aan het begin van het gravel-tijdperk, waren we opnieuw onze tijd ver vooruit met de Slate. De Cannondale Slate uit 2016 was een revolutionaire fiets met kleinere 650b-wielen en een Lefty Oliver-vork die speciaal was ontwikkeld om mee te gravelen. De fiets trok meteen de aandacht en won al prijzen voordat 'de gravelbike' überhaupt een ding was!

Lefty feels so right

De Cannondale Slate effende voor onze ingenieurs en ontwerpers de weg (vooral onverhard natuurlijk!) voor verdere innovatie, terwijl het gravelen zich steeds meer ontwikkelde tot een aparte wielerdiscipline.

De enkelzijdige Lefty Oliver-vork die zijn debuut maakte op de Slate zou in de volgende jaren worden verfijnd en doorontwikkeld tot de ideale oplossing voor het gerammel dat gravelen met zich meebrengt.

In plaats van simpelweg een gedownsizede mountainbikevork is de Oliver vanaf nul ontworpen voor de specifieke eisen van gravel. De demper en luchtveer voorkomen dat de fiets ongewenste bewegingen maakt als je hard remt of trapt, terwijl ze tegelijkertijd direct reageren op klappen en trillingen. Met 40 millimeter travel in de nieuwste generatie strijkt de lichte Lefty Oliver zelfs het grofste gravel glad, waardoor je sneller en met meer vertrouwen kunt rijden, met meer controle en minder vermoeidheid.

Tegenwoordig vind je deze vork op een aantal Topstone-modellen – onze avontuurlijke gravelbikes voor alles en overal.

KingPin-innovatie

Over de Topstone en innovatie gesproken: op de Topstone vind je nog een sterk staaltje verings-innovatie dat uniek is voor Cannondale, namelijk KingPin.

KingPin is een licht, simpel en efficiënt achterveringssysteem dat werkt via een roterende as in de zitbuis gecombineerd met een slim ontworpen carbon-layup in de achterbrug en de zadelpen, waardoor die tot 30 mm kunnen flexen. Zo worden schokken en trillingen geabsorbeerd zonder dat het frame inboet aan stijfheid of efficiëntie. In tegenstelling tot een verende zadelpen werkt KingPin altijd, zowel zittend als staand, waardoor je meer grip en comfort hebt en dus langer en harder kunt rijden.

Omdat het systeem geen afstelling nodig heeft en praktisch onderhoudsvrij is, maakt deze simpele maar slimme vering gravelen simpelweg beter. KingPin zorgt voor meer snelheid, meer comfort, meer controle en minder vermoeidheid – bijna zonder dat je het merkt. Alles voelt gewoon soepeler, sneller en makkelijker.

Voor- en (weinig) nadelen

Het meest voor de hand liggende, meest duidelijke voordeel van vering openbaart zich zodra het terrein ruwer wordt: comfort.

Gravelen is in feite een aaneenschakeling van kleine klappen, trillingen en schokken van de ondergrond waar je overheen rijdt. Die stapelen zich op en putten je langzaamaan uit naarmate je langer op de fiets zit. Vering vermindert deze impact aanzienlijk en zorgt ervoor dat je een stuk frisser blijft tijdens lange ritten.

En minder vermoeidheid betekent meer uithoudingsvermogen. Als je armen en lichaam niet langer alle klappen hoeven op te vangen, hou je automatisch meer energie over. Lange dagen worden beter te verteren en hetzelfde geldt voor meerdaagse tochten.

Een minder duidelijk voordeel is de snelheid. Op ruwer terrein zorgt een goed veersysteem niet alleen voor meer comfort maar ook meer snelheid. Doordat schokken worden geabsorbeerd en de wielen beter contact houden met de grond, wordt de massa van de fiets en fietser minder door elkaar geschud. Er gaat minder voorwaarts momentum verloren aan die 'verticale' beweging, waardoor je minder energie verspilt, meer controle hebt en dus meer snelheid.

Tuurlijk, als je woont en (vooral) fietst op een plek met strakkere wegen met veel 'champagne gravel' en pure snelheid je doel is, dan is een stijve, aerodynamische fiets zoals de Cannondale SuperX waarschijnlijk de betere keuze.

Verder heb elk voordeel natuurlijk zijn nadeel, en dat geldt ook voor elke vorm van gravelvering. Nadelen zijn bijvoorbeeld extra kosten, en meer complexiteit en bewegende onderdelen op je fiets die je misschien liever wat simpeler en onderhoudsarm(er) houdt.

Maar de belangrijkste factor is waarschijnlijk het extra gewicht. Moderne gravel-veersystemen zijn veel lichter dan MTB-systemen (KingPin bijvoorbeeld maakt het frame maar 150 gram zwaarder), maar het blijft extra gewicht, en voor klimmers en wedstrijdrijders is dat dus iets om rekening mee te houden. Tegelijk geldt: what goes up, must come down. Als de klim wordt gevolgd door een technische, ruwe afdaling, kun je met vering vaak meer tijd goedmaken dan je bergop verloren bent, waarbij je minder snel vermoeid raakt en minder kans loopt op lekke banden of crashes. Dus dat is óók een factor.

Ride on

Eén ding is zeker: gravelen is allang niet meer één ding en dat geldt net zo goed voor de gravelbike zelf.

Sommige rijders willen nog steeds een lichte, stijve machine die volledig op snelheid is gericht. Anderen willen een fiets die veelzijdiger is en beter voorbereid op het onbekende, en weer anderen willen een mix van allebei. Met moderne gravelbikes als de SuperX, Topstone Carbon en Topstone is de keus aan jou.

En als innovatieve, slim ontworpen vering je helpt om langer en sneller te rijden, meer te ontdekken en altijd met een glimlach te finishen – dan is dat alleen maar geweldig, toch?

Overweeg je een gravelsetup met vering om nóg meer uit je rit te halen? Bekijk ons assortiment gravelbikes met de veersystemen die in dit artikel genoemd zijn en ontdek meer.

En als je dan toch bezig bent, luister dan ook even naar profrenner Ted King over hoe hij zijn gravelbike kiest per type rit.