Volle kracht vooruit

Na meer dan dertig jaar rijden vrouwen eindelijk weer de Tour de France. Natuurlijk, het vrouwenwielrennen ontwikkelde zich de afgelopen decennia al sterk met wedstrijden in heel Europa, maar tegelijkertijd bleef het altijd behelpen, of het nu ging om minder salaris, media-aandacht, support of simpelweg minder respect dan de professionele mannenteams kregen. Dit jaar worden er grote stappen gezet om dat te veranderen en de toekomst van het vrouwenwielrennen – en het profwielrennen in het algemeen – te herschrijven.

'Le Tour de France Femmes', zoals de achtdaagse etappewedstrijd officieel heet, brengt vrouwen terug op hun rechtmatige plek op het wielertoneel met eindelijk de voorzieningen, sponsordeals en erkenning die wielrensters van wereldklasse verdienen. Cannondale gebruikte de zichtbaarheid van de eigen mannenploeg EF Education-EasyPost om aandacht te vragen voor dit heuglijke feit: in samenwerking met Rapha en Palace versierden we alle fietsen, wielen, kleding en helmen van de Tourploeg met felle, gewaagde designs – exact dezelfde als waarmee onze vrouwenploeg EF Education-TIBCO-SVB deze Tour rijdt.

Maar dat is nog niet alles. We sponsoren ook twee andere teams die dit jaar meedoen aan de Tour de France Femmes: Valcar–Travel & Service en St. Michel–Auber93. Dat is hard nodig, zegt Jonathan Geran, directeur sportmarketing Cannondale Global. “Ondersteuning op bedrijfsniveau is cruciaal. Dit zijn badass topsporters en het is fantastisch om te zien dat ze eindelijk de erkenning krijgen die ze verdienen.”

Het draait allemaal om het bevorderen van inclusie over de hele linie. Het sponsoren van drie damesteams helpt daarbij, maar het is nog maar het begin. “We willen dat iedereen — ongeacht ras, gender of seksuele geaardheid — zich geaccepteerd voelt in deze sport,” zegt Saúl Lopez, marketingdirecteur Cannondale Global, over de uitbreiding van Cannondales sponsoractiviteiten in 2022. “You've got to see it to be it.”

In lijn hiermee heeft Cannondale al stappen ondernomen op financieel vlak: sinds 2021 geldt voor zowel de mannen- als vrouwenteams die onder het merk vallen hetzelfde basisloon. “We hebben een gemeenschappelijk doel,” zegt Geran: “een sterker, gelukkiger team.” Sterkere, gelukkigere teams in alle disciplines, niet alleen wegwielrennen in op het hoogste niveau.

“Dit is ons eerste jaar als WorldTour-team,” zegt Linda Jackson, ex-profwielrenster op de weg en tegenwoordig eigenaar en manager van EF Education-TIBCO-SVB. “Het doel van ons rensters in deze eerste Tour de France Femmes is... gewoon erin vliegen en koersen. Aanvallen waar dat kan. Goed omgaan met de druk die veel hoger is dan normaal.”

De Tour de France is doordrenkt van tradities, maar dit is een bijzonder jaar. Laten we dit jaar tradities in ere houden, maar er ook een aantal doorbreken.

De eerste officiële Tour de France Femmes duurt nog tot en met zondag 31 juli. Schakel in om getuige te zijn van een historische Tour en het begin van een nieuw tijdperk.