Missie Unbound 

Je kent me misschien niet, maar ik ben niet veel anders dan jij. Mijn naam is Erwin Sikkens en net als jij houd ik van fietsen en ga ik af en toe een mooie uitdaging aan. Door mijn hart te volgen werk ik nu bij Cannondale, maar dat maakt me nog lang geen prof. Ondanks mijn motto ‘party pace wins the race’ rijd ik eigenlijk nooit wedstrijden. In plaats daarvan reis ik al jarenlang door Europa op zoek naar de mooiste gravelwegen. Meestal rijd ik op mijn gemak, rollend over afgelegen bospaden of bikepackend ergens in Europa.

‘s Ochtends vroeg, vlak voor de start, bevind ik mezelf in een grote massa fietsers. Ik bekijk de andere deelnemers om me heen, vergelijk mezelf met hen en probeer uit te dokteren of ik wel op een goede startpositie sta. Er gaan allerlei gedachten door me heen. Hoe zal ik de tegenwind verteren? Zullen mijn banden bestand zijn tegen de scherpe stenen? Kan ik voor middernacht finishen, of zelfs voor het donker? Ben ik voldoende voorbereid? Het startschot klinkt. Nog 200 mijl te gaan.

Al snel besef ik me dat ik een andere race rijd dan zij, en pas mijn tempo aan. Vandaag gaat het meer om genieten dan om snelheid. In de eerste uren vormen zich allerlei groepjes waarin deelnemers beschutting zoeken tegen de tegenwind. Ik zit helaas niet in zo'n groep en vecht in mijn eentje tegen de elementen. Tuurlijk, ik kan tot het uiterste gaan en er een lijdensweg van maken, maar ik kan het ook rustiger aan doen en gewoon genieten. Ik kies voor het laatste.

De finishstraat staat boordevol mensen, Unbound finishen in het donker voelt net zo goed als de race winnen. De oorverdovende aanmoedigingen van het publiek zorgen ervoor dat elke rijder zich speciaal voelt. Eenmaal over de finishlijn volgen er al snel tranen van geluk. Niet zozeer omdat ik ben gefinisht, daar draaide het voor mij niet om, maar vanwege de hele ervaring. Gravelen heeft voor mij altijd gedraaid om plezier, om mensen ontmoeten, en onderweg de mooiste plekken ontdekken. Elke seconde van deze reis was geweldig en ik zal de ervaring voor altijd koesteren.