Mais Faulkner, qui a prouvé une fois de plus qu'elle était une stratège hors pair, est restée en tête de la course. Alors que de nombreuses équipes ont tenté de ramener le peloton et de protéger leurs futurs vainqueurs d'étape, aucune n'a pu tenir le coup, en raison de conditions de vent agressives et variables qui n'ont cessé de bouleverser la donne. L'équipe EF Education First-Cannondale, cependant, n'a pas été déstabilisée sur ses SuperSix EVO.
A l'approche du final de l'étape à Saragosse, une vingtaine de coureuses se trouvaient dans le groupe de tête, dont le leader de la course et la vainqueur de l'étape de la veille. De nombreux écarts s'étaient formés dans le peloton. Faulkner décide d'enfoncer le clou. La dernière montée se trouvait à 6,5 kilomètres de l'arrivée, et c'est exactement à ce moment-là que la Faulkner de l'Arctique a décidé de passer à l'action. L'Alaskienne a mis le pied sur l'accélérateur au moment où elle franchissait la colline, et aucune rivale n'a réagi à temps.
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Photography by Getty Images
Deux jours après avoir emmener Alison Jackson vers la victoire d'étape, Kristen Faulkner s'est imposée en solitaire lors de l'étape 4.
Au cas où vous l'auriez manqué, Kristen Faulkner est rapide - suffisamment pour lancer parfaitement sa puissante coéquipière Alison Jackson et lui donner une avance décisive sur les femmes les plus rapides de la planète pour remporter la deuxième étape lundi dans La Vuelta Femenina by Carrefour.es.
Mais aujourd'hui, elle s'est imposée à son tour.
Avec 131 coureuses au départ de l'étape 4 à Molina de Aragón, le parcours au profil descendant s'annonçait rapide, mais les vents latéraux violents ont rendu l'étape piégeuse. De nombreux échelons se sont formés tout au long de la journée sur les 142,3 kilomètres du parcours, éparpillant les concurrentes. C'était un autre jour de course dont les résultats étaient pratiquement impossibles à prédire.
Elles ont bien accéléré le rythme, mais ce n'était pas suffisant, trop tard. Faulkner était intouchable à l'avant, pédalant vers la victoire. Jackson franchissait la ligne d'arrivée en septième position.
« Je savais que cette montée allait être un endroit où beaucoup d'équipes allaient essayer d'attaquer », a déclaré Faulker après l'étape. « J'ai décidé de suivre ou de contrer au lieu d'attaquer moi-même parce que je savais qu'une équipe essaierait d'attaquer à ce moment-là. Demi [Vollering - Team SD Worx-Protime] et Elisa [Longo Borghini - LIDL-Trek] ont alors essayé, et j'étais dans leurs roues. J'ai regardé en arrière, nous avions un petit écart, et je me suis dit : 'c'est la bonne'.
« Nous étions venus pour essayer de gagner des étapes, et nous en avons déjà gagné deux », a résumé Faulkner, « c'était donc une bonne journée ».
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