SuperX, supersnel: next-level op gravel

Lachlan Morton weet wel wat hard fietsen is. Op zijn kleurrijke alt-tour palmares staat bijvoorbeeld de officiële FKT (Fastest Known Time) op de route van de Tour Divide. En vorig jaar reed hij een waanzinnig snel rondje Australië, waarbij hij de vorige recordtijd met meer dan 7 dagen verbeterde (dat verhaal lees je hier). En oh ja, in 2024 won hij ook nog de iconische gravelrace Unbound Gravel waarbij hij óók al een supersnelle recordtijd realiseerde. Zijn gemiddelde? Een ongelooflijke 35 kilometer per uur. 

Deze 'snelheidgerichte' prestaties en de steeds competitiever wordende wereld van het gravelracen hebben ons geïnspireerd – en hebben onze designers en ingenieurs gemotiveerd om sneller te denken dan ooit bij het bouwen van de nieuwe supersnelle  SuperX een gravelbike die nóg lichter, aerodynamischer en beter is dan zijn voorganger die Lachlan aan de zege in Unbound hielp.  

Race-DNA

Daar waar de gravelwereld zich razendsnel ontwikkelt, heeft ons merk natuurlijk al de nodige ervaring op racegebied: Cannondale heeft een rijke geschiedenis wat betreft het ontwikkelen van toonaangevende racefietsen van (en voor) het hoogste niveau. Toen we begonnen na te denken over een nieuwe, next-level gravelracer konden we dus putten uit een schat aan kennis. Als het om racen gaat, draait alles om efficiëntie. Onze taak is om een fiets te bouwen die elk beetje energie dat je erin stopt één op één omzet in pure snelheid en bijdraagt aan het bereiken van de finish, het liefst als eerste. Dat vraagt om de juiste balans tussen aerodynamica, gewicht, stijfheid en comfort.

Net als op de weg is luchtweerstand ook voor gravelracers één van de belangrijkste tegenwerkende krachten. Hoewel de snelheid in gravelraces lager ligt dan op de weg, is en blijft aerodynamica cruciaal. Hoe langer de races (en gravelraces zíjn vaak lang), hoe groter de prestatiewinst door verbeteringen op het vlak van efficiëntie. Omdat voor gravel grotendeels dezelfde prestatiekenmerken gelden als voor de weg, was het voor ons ontwerpteam niet meer dan logisch om gebruik te maken van de technologie achter onze hyperefficiënte SuperSix EVO. Met behulp van uitgebreide simulaties konden we op die manier buisprofielen ontwerpen die zeer licht zijn, perfect zijn uitgebalanceerd qua stijfheid en veel minder luchtweerstand genereren dan traditionele ronde buizen. Net als  de SuperSix EVO SE maakt dus ook de nieuwe SuperX gebruik van onze beproefde weg-technologie, maar dan gefinetuned voor gravel. En deze keer zijn de prestaties zelfs nog beter! 

Tunnelvisie

Indoor fietsen klinkt misschien niet als de meest logische keuze als je sneller wilt worden op gravel. Maar experimentele ‘indoor’ tests zijn cruciaal om de aero-kwaliteiten van een fiets te kunnen valideren en optimaliseren. Al onze racefietsen, dus ook gravelracers, worden standaard in de windtunnel getest om hun aerodynamische efficiëntie tot in de puntjes in kaart te brengen. Vervolgens passen we onze yaw-gewogen weerstandsmethode toe om de testresultaten te vertalen naar prestaties op de weg, of offroad.

(FUN FACT: Wanneer het design- en engineeringteam de windtunnel ingaat om gravelbike-prototypes te testen, testen ze die op 35 km/u. Dit bleek toevallig ook Lachlan's gemiddelde snelheid te zijn toen hij vorig jaar in Unbound het hele peloton aan gort reed.) 

Revolutie door EVOlutie

Mede dankzij de input van onze eigen aero-expert en Senior Design Engineer Nathan Barry – die een sleutelrol speelde bij het ontwerpen van de razendsnelle SystemSix en de nieuwste SuperSix EVO, 'de snelste lichtgewicht racer' – heeft ons SuperX-project het gravelracen een serieuze snelheidsboost gekregen.  

"Als we zeggen dat de SuperX voor de volle honderd procent gemaakt is om zo snel mogelijk te gaan, dan menen we dat. Elk stukje oppervlak, elke hoek, elke verbinding is gecreëerd met het oog op presteren – om onze rijders sneller over gravel te laten rijden. Maar de balans tussen snelheid en performance luistert nauw. Aerodynamische efficiëntie is belangrijk, maar dat geldt ook voor stijfheid, gewicht en flex. Het geheim van een goede racefiets is die balans goed krijgen, zodat elk onderdeel van de fiets, elke ontwerpkeuze, de rijder uiteindelijk zoveel mogelijk snelheid geeft. ” - Nathan Barry 

Het ontwerpen van een gravelspecifieke racefiets is een complexe zaak: je kunt niet zomaar één op één de geometrie van een wegracer kopiëren. De noodzaak (aan ruimte) voor bredere banden verandert de beperkingen van het frame en de banden zelf zorgen voor significante veranderingen in de luchtstroom rond verschillende frame-onderdelen. Ons team moest dus de juiste mix zien te vinden van aerodynamische efficiëntie, een laag gewicht, gebalanceerde stijfheid, en de flex en stevigheid om uit te blinken op ruig en onvoorspelbaar terrein.

Gelukkig kon het engineeringteam gebruik maken van andere Cannondale-technologieën om deze uitdagingen het hoofd te bieden. Onze unieke Delta Steerer maakt bijvoorbeeld een slanker, aerodynamischer balhoofdontwerp mogelijk. Hierbij zijn de kabels volledig geïntegreerd waardoor de wind geen vat op ze heeft, terwijl het strakke design er natuurlijk ook niet verkeerd uitziet.  

Een onderdeel dat perfect samenwerkt met Delta is de al even gelikte SystemBar R-One. Deze eendelige cockpit is ontworpen en ontwikkeld in samenwerking met MOMO Design en speciaal gemaakt voor bij ons Delta-systeem, en zo is alles aan deze cockpit gericht op maximale snelheid.

Need For Speed

Met deze focus als uitgangspunt tijdens het hele ontwerpproces, is de complexe carbonconstructie van de SuperX ontwikkeld om vermoeiende trillingen en ruwe ondergrond te dempen. Meer comfort betekent per slot van rekening meer snelheid. Daarbij zorgen de speciale flexzones in de zitbuis, achterbouw en bovenbuis er samen met de D-vormige zadelpen voor dat klappen en trillingen zoveel mogelijk worden geabsorbeerd, wat er niet alleen voor zorgt dat je als rijder fysiek langer fris blijft, maar ook mentaal. Iets wat natuurlijk belangrijk is tijdens lange ritten op hoge intensiteit over technische secties en veeleisende ondergrond…  

Als je daarbij bedenkt dat de nieuwe SuperX ook nog eens ruimte biedt voor dikke banden tot 48 mm voor het frame en 51 mm voor de vork, dan besef je dat dit racemonster een ongekende dosis snelheidverhogend comfort biedt. Ofwel: je kunt altijd met de perfecte bandenmaat en het perfecte profiel op pad, welk avontuur of welke race er ook op het programma staat. 

Zo staat de nieuwe SuperX een spannend seizoen te wachten, vol razendsnelle prestaties in gravelraces en op alle gravelpaden ter wereld. Wil je meer weten en overweeg je om sneller dan ooit te gravelen met je eigen SuperX of SuperX-frameset? Klik dan op de link en zet je schrap.