カラパス、ジロの表彰台へ登る

リチャード・カラパ スとEFエデュケーション・イージーポストチームは、近年でも屈指の興奮と波乱に満ちたジロ・デ・イタリアで、SuperSix EVO LAB71を駆って、巧みかつ力強い走りを見せ、見事3位表彰台を獲得しました。チーム全体が絶好調で、カスパー・アスグリーンは第14ステージで記憶に残るソロ勝利を飾り、他のメンバーもリーダーであるカラパスを支えるべく、集団前方に常に姿を見せ、抜かりのない走りを披露しました。そして、カラパスはまさに真のリーダーでした！今大会に臨んだ彼は、飢えたような集中力と人生で最も仕上がったコンディションを持ち合わせており、彼にしかできない形でレースを仕掛け、動かしました。母国エクアドルでも世界中のサイクリングファンから愛される理由を、改めて証明してくれました。バイクを降りればフレンドリーで謙虚。バイクに乗れば冷酷で容赦ない──リッチーはまさにレーサーの中のレーサー。戦術的な狡猾さと我慢強さ、本能的な攻撃性を併せ持ち、「待つべき時」と「攻めるべき時」を正確に見極めます。そしてその瞬間が来れば、誰も追随できないほどの激しさと豪快さで攻撃を仕掛けるのです。

その慎重な姿勢が一変したのは第11ステージ。ゴールまで残り9kmという地点で、カラパスと彼のSuperSix EVO LAB71 Team Editionは突然グループから飛び出し、単独でカステルノーヴォ・ネ・モンティへと駆け抜けました。若き総合リーダー、アイザック・デル・トロに10秒差をつけ、歓喜のフィニッシュを迎えたのです。機関車はロケットに変貌し、チームの計画は完璧に機能。リッチーは、勝負をかけに来たのだと世界に知らしめた瞬間でした。

その瞬間から、カラパスとチームメイトたちは本格的に狩りに出た。戦略を心と力、そして卓越した戦術眼で実行に移し、アタックを仕掛け、ライバルをマークしながら、着実に総合順位を上げていきました。どのステージでもほとんどトップ10圏内をキープし続けたリッチーは、第16ステージでその存在感を決定的なものにする。総合争いのライバルたちが反応できないほどの激しいアタックを放ち、一気に総合2位へとジャンプアップしたのだ。

そこから2025年のジロは、カラパス、デル・トロ、そしてサイモン・イェーツによる三つ巴の戦いへと凝縮されていった。カラパスとデル・トロは他の選手を凌駕するコンディションにあり、最後の1週間は互いに仕掛け合い、隙を突こうとしながらゴールを目指して走り続けた。若きデル・トロには初の栄光という夢があり、ベテランのカラパスには経験と膨大な準備、そして王者の鋼の意志があった。しかし、誰も知らなかったのは、老練なイェーツがとっておきの一手を温存していたことだ。最終山岳ステージ、カラパスとデル・トロが一騎打ちでローマへマリア・ローザを持ち込もうと争う中、イェーツはひっそりと前方に抜け出し、チームメイトのワウト・ファンアールトと合流。そのままセストリエーレで歴史的な逆転劇を演じたのだった。最終的に、デル・トロが2位、そして2018年の勝者カラパスが3位表彰台に登壇。これで彼はジロで1位、2位、3位すべての表彰台に立ったことになる。ローマでの最終表彰台に立ったサイモン、アイザック、そしてリチャード、おめでとう。あなたたちがいたからこそ、2025年のジロは歴史に残る素晴らしいレースとなった。