First, Last & Best: Ella Conolly

いつも笑顔で、情熱的で、心優しいスコットランド出身のエラ・コノリーは、数年前エンデューロワールドシリーズでデビューしました。エラほど楽しそうにライドする選手は、とても珍しいです。エラは楽しんで走るだけではなく、速いんです。2018年女子ジュニアカテゴリー全レースで優勝し、世界タイトルを獲得しました。

現在、エラは、エリートカテゴリーでレースをしています。世界中を旅し、マウンテンバイカーとしての才能を存分に発揮しています。それでは、エラ・コノリーの「ファースト、ベスト、そしてラスト」のストーリーをご覧ください。

自転車に初めて乗ったのはいつですか？
3歳のとき、フランスのキャンプ場で乗ったのが初めて。しかも、補助輪なしで。パパが後ろから背中を押し続けるから、私はただ漕ぎ続けるしかなかったの（笑）転ばなかったから、成功と言えるでしょう。

初めて乗った自転車はどんな自転車でしたか？
補助輪とお気に入りのおもちゃを運ぶかごが付いた小さな青い自転車だったと思う。多分、ハンドルバーにはひらひらとしたタッセルも付いていたと思う。2歳のときに、チャリティーショップで5ポンド（約700円）で買ったもの。でも、オフロードを乗りたくなったので、この自転車はあまり長くは使わなかったと思う。

初めてレースに出場したのはいつですか？
私が初めてレースに参加したのは、10歳のとき。地元のミニクロスカントリーレースでした。兄がレースに出場しているのを数年間見ていて、自分も出てみたいと思ったの。ライバルが少なかったというのもあるけど、初レースで優勝しちゃって。それ以来、女子レースカテゴリーも盛り上がってきて、本当に嬉しいんです。

『バイクに乗ることが人生の大部分になる』と初めて思ったときのことを覚えていますか？
自転車に乗っている時間は、私の人生のほとんどです。子どもの頃は、家族と一緒に自転車で出かけることが週末の過ごし方でした。ずっと自転車に乗りたいとは思っていたけど、ワールドカップのためにイギリスのトレーニングセンターでトレーニングを始めるまでは、プロになることは考えてなかったかもしれません。

初めてバイクで道に迷ったのはいつですか？
初めてロードバイクをもらって、家から離れて色んな道を探す冒険に出たの。ただ、ひたすらペダルを回しているうちに、ときどき道に迷ってしまい、パニックになったことを思い出します。

バイクに乗るときに必ず持っていくものは何ですか？
おやつです！ ライドに出ると予定よりも長くなることが多いから。途中で、エネルギー補給ができれば何とかなるから。

初めてバイクで大きな旅をしたのはいつですか？
子どものころ、家族と一緒にアルプス山脈をよく走ったんだけど、いちばんの思い出は、ドイツで開催されたジュニアXCワールドカップかな。信じられないほど泥だらけのレースで、全く歯が立たなかった感じ。

あなたにとって最初のヒーローは誰ですか？
レイチェル・アサートンです。フォートウィリアムワールドカップで初めて彼女のレースを見て、物凄い速さのダウンヒルが強烈に印象に残っています。そのときから大ファンになって、自分でもレースに参加したいと思うようになったの。毎年、一緒に写真を撮ってもらっていて、今もその写真を大切に持っています。

最近、自転車で道に迷ったのはいつですか？
けっして方向感覚が良い方ではないけど、スマートフォンがあるからもう道に迷うことはないですよ！ でもね、地図やGPSがあると、冒険にでかける感じがしないから、ちょっと残念だとは思っているけどね。

最後に参加したレースは？
最後に参加したレースは10月に行われたクランクワークスインスブルック。デュアルスラロームとダウンヒルのカテゴリーで参加しました。エンデューロバイクで初めて本物のダウンヒルレースに参加して、結果は6位。でも、本当に嬉しかったです。

自分が最後に買ったバイクは何ですか？
カーボン製のXCバイクを買うために何年もお金を貯めて、レースで勝てる、軽量のバイクを買いました。実は、母が今そのバイクに乗っています。

最近、大きなけがしたのはいつですか？
去年、肘を怪我して初めて骨折しました！ フランスでのEWS練習中にロックガーデンで転送し、ヘリコプターで病院に搬送されました。6週間ぐらいバイクに乗れなかったんだけど、本当に長く感じました。

大切なレースの前に何を食べますか？
トッピングをたっぷりのせたお粥です。一日を始めるのに最高のご飯です。

最近、新しく見つけたドキドキする場所はありましたか？
去年、ヨーロッパの面白い場所へたくさん行くことができました。いちばん良かったのはピラバイクパーク。まさに、オフロードの天国。絶対、また行きたいです。

バイクに乗っていていちばん良いところは何ですか？
超高速のダウンヒルだったり、難しいトラックをうまく走れたときは本当に最高。つまり、アドレナリンが出る瞬間ね！ 自然と笑顔になるわ。

バイクに乗ってていちばん楽しいときは、いつでしたか？
今年のヨーロッパでの夏です。レース以外で新しい場所に行くのは久しぶりでした。仲の良いチームメイトと一緒に、素敵な場所でライドして、最高の時間を過ごせました。スキルも上がったと思います。私より上手なライダーの後ろを走ったり、大きなジャンプにチャレンジするのは最高に楽しかったです。

一番のバイクレースはいつでしたか？
昨シーズンのマデイラEWSです。トレーニングの時もすごく楽しくて、最高の場所でした。初めてエリートカテゴリーへ参加して、優勝できたので自分でもビックリ！

今までで一番の遠征は何でしたか？
NZエンデューロとロトルア EWSのレースのためにニュージーランドへ行ったことが一番かな。南島からロトルアまで、友人と一緒に車で１ヶ月旅をしました。素晴らしい場所と、素敵な冒険でした。その後、タスマニアに行き、もう一つのEWSに参加しましたが、これも最高の経験でした。次に行くのが待ちきれません。

世界一のライダーは誰だと思いますか？
いっぱい思い浮かぶけど、レーサーとして言うならグレッグ・ミナー！ たくさん優勝しているし、キャリアの長さも尊敬しています。

今まで持っていたバイクの中でいちばんのお気に入りは？
いま乗っているバイクです。一つだけ選ぶのは無理です！ Topstone、Jekyll、Habitを毎日乗っていますが、どれも最高です。

サイクリング以外で、あなたが一番影響を受けたのは誰ですか？
それは間違いなく、兄です！ 兄がいなければ、おそらく私はこんなにバイクに乗ったり、レースを始めたりしなかったと思います。兄は私の力をよく分かってくれていて、よくヒントをくれるので、一緒にライドするのに最高の人です。

過去の自分に向けて何かアドバイスはありますか？
自分の力を信じて。