アイルランドのハンマーが炸裂
Photography by: Getty Images
ベン・ヒーリー、SuperSix EVOで第6ステージを独走勝利
あるライドは計画され、あるライドは感覚で走る。そしてこのライド。それは、血に刻まれて生まれたものだった。
ツール・ド・フランス第6ステージがまだ夜明けの眠りを完全に覚ましきらぬうちに、ヒーリーは動いた。集団のわずかなざわめき。ハンドルのひとひねり。バイユーを後にして、逃げ集団はすでに彼の視界に捉えられていた。愛車はSuperSix EVO LAB71。まるで彼にしか見えない亡霊を追いかけるように、彼は駆けた。運でも 偶然でもない。そこには神聖な何かがあり、そして努力で掴み取った何かがあった。
60kmにわたり、逃げ集団は形成され、崩れ、再び形を成した。そしてその中に、待つことを知らぬ男の姿が刻まれていた。ヒーリーは沈黙の重みとともに走り、残り42kmでその沈黙を打ち破った。振り返ることもなく、合図もなく、ただクランクをひと踏みした瞬間、それが火花となって放たれ、ヴィールへと続く長い道が始まった。
背後では、シモンズとストーラーが追走で迫ってきていた。メイン集団は様子をうかがったが、その瞬間はすでに過ぎ去っていた。ヒーリーも、すでに彼方へ消えていた。パッチワークのような丘陵と、ノルマンディーの忘れられた農道を縫うように、彼はあらゆる登りを決意のひと踏みに変えていった。無駄はなく、駆け引きもない。ただ黒いフレームに映えるピンクの閃光が、速く、滑らかに、そしてひたむきに突き進んでいた。
彼のSuperSix EVO LAB71が運んだのは、単なるスピードだけではなかった。そこには名前があり、歴史があった。そして今日、それは彼をライバルたちの前へ、追走者たちの前へと押し上げ、孤独なフィニッシュラインの大きく広がる腕の中へと導いた。
フィニッシュの旗が振られる頃には、アイルランドは再び歓喜の雄叫びを上げていた。前回のステージ優勝から5年。だが、今回の勝利はまったく違っていた。これほどまでにむき出しで、勇敢な走りはかつてなかった。
ひとりのライダーがレースを支配し、
ひとつのマシンがその使命のために存在し、
この日は。ベンの、そして、
アイルランドのものとなった。
Sláinte.
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