Tout savoir sur le dégagement des pneus

Il y a cet instant. Quelque part entre le bourdonnement de la route goudronnée et le crissement satisfaisant du gravier. Quand l'excitation monte et que vous réalisez que votre sortie devient un peu plus aventureuse. Que vous vous éloignez de l'itinéraire habituel et prévisible.

C'est aussi le moment où vous commencez à réaliser que la configuration de votre vélo est (ou n'est pas) en phase. Qu'elle fonctionne en harmonie avec vous ou en revanche, contre vous. C'est dans des moments comme celui-ci que l'itinéraire que vous choisissez, le terrain sur lequel vous roulez et les choix de configuration de votre vélo que vous avez faits découlent tous d'une question initiale que vous vous êtes posée : quelle largeur de pneu mon vélo peut-il réellement accepter ?

Le dégagement des pneus est devenu l’un des sujets les plus débattus dans le monde du cyclisme ces dernières années. Il n’y a pas si longtemps, les cyclistes sur route roulaient avec des vélos équipés de série avec des pneus de 22 mm. À l’époque, un pneu de route de 28 mm de largeur était considéré comme énorme. Mais les temps changent. Et bientôt, avec l’arrivée des freins à disque et la possibilité de monter des pneus plus gros, une largeur de 32 mm a presque commencé à sembler normale.

À mesure que les cyclistes sur route se sont montrés plus audacieux et que les sorties sur routes non goudronnées ont gagné en attrait, ils se sont mis à expérimenter davantage. Au point qu’ils débattent désormais avec désinvolture des mérites de tout ce qui va de 38 mm à plus de 50 mm, voire au-delà, sur leurs vélos gravel

Ce n’est pas une tendance. C’est un changement dans la façon dont nous concevons le confort et la performance. Et c’est en fait plutôt passionnant !

QU'EST-CE QUE LE DÉGAGEMENT DES PNEUS ?

Comme le nom le suggère, le dégagement des pneus concerne l'espace libre. L'espace entre le pneu que vous utilisez et le cadre ainsi que la fourche du vélo.

Et c'est cet espace qui détermine vos options. Un cadre dont le dégagement maximal est de 38 mm permet un type de conduite très différent de celui qui peut accueillir confortablement des gros pneus de 50 mm ou plus, avec de la marge.

Un vélo privilégie la vitesse et la réactivité sur les routes goudronnées et les surfaces fermes. Tandis que l’autre vous invite davantage à explorer et à emprunter des chemins ou des sentiers plus accidentés pour voir où ils mènent.

Une fois les pneus montés, le dégagement optimal est généralement de 4 à 5 mm (le minimum requis par l’industrie est de 4 mm) de chaque côté du pneu pour permettre à vos roues de fléchir et aux débris et à la saleté de s’échapper sans endommager votre cadre. Des pneus montés trop près du cadre peuvent rapidement commencer à frotter contre celui-ci. Et ce n’est pas quelque chose que vous ni votre cadre souhaitez voir arriver. Les débris et le frottement contre le cadre peuvent agir comme du papier de verre et, dans le cas des cadres en carbone, finir par l’endommager.

POURQUOI LE DÉGAGEMENT DES PNEUS EST-IL IMPORTANT ?

Eh bien, pour faire simple, avec un dégagement plus grand, vous pouvez monter des pneus plus larges. Cela se traduit par un volume accru au niveau des pneus eux-mêmes et la possibilité de les utiliser à des pressions plus basses.

Une pression plus basse peut apporter plusieurs avantages. Une meilleure traction. Une meilleure absorption des vibrations. Et un confort accru sur le vélo. Ce qui signifie moins de fatigue pour vous lors des longues sorties et une récupération plus rapide par la suite.

Comme mentionné, le dégagement de chaque côté de vos pneus est essentiel pour garantir que la boue et les débris qui s’y accrochent n’entrent pas en contact avec votre cadre et ne l’endommagent pas. Ou ne créent pas de frottement qui vous ralentirait. C’est particulièrement important pour les vélos gravel et les VTT, avec lesquels vous rouler plus souvent dans des conditions boueuses.

LES PNEUS PLUS LARGES SONT-ILS VRAIMENT MEILLEURS ?

D’une manière générale, oui. En fait, à force d’effectuer de tests sur la largeur des pneus, un consensus se dégage : grâce à une moindre résistance au roulement, les pneus plus larges sont meilleurs à presque tous les égards. Bien que les pneus plus étroits puissent donner l'impression d'être plus rapides lorsqu'ils sont gonflés à des pressions plus élevées, ils sont en réalité plus lents que les pneus plus larges gonflés à des pressions plus basses. (Bien sûr, dans la plupart des cas, plus les pneus sont étroit, mieux c'est pour l'aérodynamisme. Mais sur les chemins de gravier, par exemple, plus les pneus sont larges, mieux c'est !)

Les pneus plus larges créent une surface de contact avec le sol de forme plus arrondie et plus courte, qui se déforme moins lors du roulement. Cela réduit les pertes d'énergie causées par le frottement au niveau du sol. C'est ce qu'on appelle la résistance au roulement. Avec une résistance plus faible, vous pouvez rouler plus vite et plus facilement !

Un pneu plus large offre également une meilleure adhérence et une meilleure traction, en particulier dans les virages. Cela vous donne davantage d'assurance à l'entrée des virages, ce qui permet également d'augmenter progressivement votre vitesse. Plus vous êtes confiant(e) et détendu(e), plus vous pouvez rouler vite.

Un autre avantage des pneus plus larges et d’un volume d’air plus important est que les risques de crevaisons et de « crevaisons par pincement » diminuent considérablement, car le pneu s’adapte et se déforme facilement autour des cailloux et autres obstacles qu’il rencontre.

Il y a toutefois deux inconvénients : tout d’abord, des pneus plus larges et plus volumineux alourdissent légèrement votre vélo. Et plus ils sont larges, moins ils sont aérodynamiques. Ainsi, ces inconvénients peuvent signifier qu’un pneu plus étroit et plus aérodynamique peut dans certains cas être plus rapide sur des surfaces lisses. Même s’il est certainement moins confortable !

DE QUEL DÉGAGEMENT DE PNEU AI-JE BESOIN ?

Cela dépend de votre type de pratique. Si vous passez 100 % de votre temps à vélo sur des routes goudronnées lisses et roulantes, il y a de fortes chances que vous recherchiez un vélo davantage axé sur la performance et conçu pour la vitesse.

Sans avoir besoin de pneus larges ni de pouvoir éliminer la boue et les débris, le dégagement de pneu de votre vélo sera forcément plus réduit que si vous le configuriez pour une aventure tout-terrain à travers dix sortes de boue différentes et tout ce qui pourrait se présenter sur votre chemin. Dans ce cas, sans un dégagement suffisant de chaque côté de vos pneus, vous pourriez rapidement vous retrouver avec des roues qui ne tournent plus à cause de la boue accumulée entre celles-ci et le cadre. Jetez un œil aux photos de l’Unbound 2023 pour voir de quoi nous parlons ici !

Un conseil pratique à retenir est le test de la clé Allen. Prenez une clé hexagonale de 4 à 6 mm dans votre trousse à outils et essayez de la glisser entre le cadre et les pneus aux endroits les plus étroits. Vérifiez notamment le haut de la fourche, les bases et les haubans. Si une clé hexagonale de 5 mm passe sans problème, tout va bien. 4 mm est vraiment le minimum requis pour les vélos de route et gravel. En dessous de cette valeur, vous pouvez vous considérer comme quelqu'un qui aime prendre des risques (inutiles).

Il est à noter que chez Cannondale nous indiquons toujours le dégagement des pneus de nos vélos en additionnant la largeur réellement mesurée du pneu et les 4 mm d’espace de chaque côté, conformément à la norme industrielle. En effet, selon la largeur de la jante, un même pneu peut prendre des dimensions différentes, ce qui rend les choses un peu plus compliquées !

« SI ÇA VOUS CONVIENT, NE CHANGEZ RIEN »

Bien sûr, tester différentes largeurs de pneus, différents profils et différentes pressions de gonflage est une aventure sans fin et un vrai plaisir pour les passionné(e)s.

Mais, alors que les pros et la presse se focalisent souvent sur les gains minimes en matière de vitesse et d'aérodynamisme, pour la plupart des cyclistes, le simple gain de confort l'emportera toujours sur le temps passé à ajuster au millimètre près les pressions et les largeurs.

En d’autres termes, si ça vous convient, ne changez rien. Si vous sentez trop de vibrations sur la route ou de secousses sur les sentiers, essayez de dégonfler un peu. Les roues semblent lourdes et lentes ? Gonflez-les un peu pour voir la différence. L’idéal, c’est généralement ce qui vous semble le plus confortable.

Au final, les vélos modernes sont généralement des machines assez polyvalentes. Ainsi, quel que soit le pneu qui s'adapte à votre vélo, il fera presque toujours l'affaire. Ne vous cassez pas la tête et ne stressez pas : sortez simplement et roulez.

Car rouler et se faire plaisir à vélo, c'est pour ça qu'on est toutes et tous là, n'est-ce pas ?

Pour référence : le SuperSix EVO 5e génération et le CAAD14 ont un dégagement de 32 mm. Le Synapse Carbon offre un dégagement de 48 mm à l’avant et 42 mm au niveau du cadre. Le SuperX accepte des pneus de 51 mm à l’avant et de 48 mm à l’arrière. Le Topstone Carbon peut accueillir des pneus jusqu'à 56 mm à l'avant avec une fourche rigide, 47 mm avec une fourche Lefty et 42 mm au niveau du cadre. Le Topstone Alloy offre un dégagement de 42 mm à l'avant comme à l'arrière.