Coupe du monde : Pour gagner
Images par Michele Mondini
Après avoir décroché la première et la deuxième place en XCC, ainsi que la première et la troisième place en XCO, l'équipe CFR devient l’équipe la plus rapide de la Coupe du monde au classement général.
L’été s’est soudainement réchauffé vendredi dernier avec les victoires en première et deuxième place sur Short Track d’Alan Hatherly et de Charlie Aldridge. Mais depuis, les températures ont encore grimpé.
Si la performance de Hatherly sur Short Track peut être qualifiée de dominante, sa victoire en compétition cross-country olympique aujourd'hui est carrément absolue. Il a tout simplement transcendé le peloton, remportant l’épreuve avec 1’22’’ d'avance sur la deuxième place. Et, comme pour enfoncer le clou, son coéquipier Simon Andreassen lui a emboîté le pas en montant sur la troisième marche du podium.
La domination de Cannondale Factory Racing sur le peloton XCO fut constante toute la journée : Hatherly prit la tête dès le coup d'envoi. Lorsque Hatherly n’était pas en tête alors c’était Aldridge. Et si ce n’était pas Aldridge, alors ce fut Andreassen. Lorsque la course n’était pas emmenée par un rider CFR, une poignée de concurrents se relayaient, mais les premières places revenaient toujours à l’équipe CFR et à leurs Scalpel.
Au quatrième tour sur huit, Hatherly s’échappa pour prendre la tête et y rester. Au début du cinquième tour, il avait 22 secondes d'avance. Au sixième tour, il passait à 47 secondes d'avance. Au septième tour, 1’05’’. Calme et concentré, personne ne put l’approcher. Même les commentateurs l’ont souligné : « C'est du Alan Hatherly classique : faire des dégâts sur la plus longue distance ».
Plus en arrière dans la lutte pour la troisième place, Andreassen rongeait l'endurance de ses concurrents. Il y eu des attaques, mais Andreassen répondit à chacune d'entre elles, toujours avec une longueur d’avance sur ses adversaires. La première et la deuxième place étaient acquises, mais Andreassen savait que la troisième place était encore à écrire - et il s’attacha à le faire.
Au début du dernier tour, Hatherly se détendit tout en restant concentré. Méthodique dans ses choix, il se comporta avec douceur et sang-froid, ce qui ne l'empêcha pas de mettre 17 secondes supplémentaires entre lui et la deuxième place, soit un total de près d'une minute et demie. Avant la ligne d'arrivée, un fan lui tendit un drapeau sud-africain. Hatherly le saisit et s'assis sur la selle en l’agitant pendant qu'il franchissait la ligne. Il était visiblement ravi.
Sa toute première victoire olympique en cross-country était entre ses mains, la première victoire d'un Africain dans cette catégorie depuis plus de dix ans et, à ce moment-là, le maillot de leader de la Coupe du monde UCI lui revenait aussi. Il s'agissait d'un sentiment de fierté bienvenu.
La bataille d'Andreassen pour la troisième place se joua à la fin du dernier tour, mais aucun concurrent ne put le suivre lorsqu'il accéléra dans les derniers virages. Il franchit la ligne d'arrivée avec un grand sourire, mais pas autant que Hatherly, qui l'attendait juste à côté pour l'embrasser.
Cannondale Factory Racing fut l'équipe la plus rapide de la journée et se classe désormais comme l'équipe la plus rapide au classement général de la Coupe du Monde UCI. Il faut s'attendre à voir les plaques jaunes tant convoitées flamboyer sur leurs vélos lorsqu'ils s'aligneront à Lake Placid en septembre.
