A Banger in Brazil

La célèbre terre rouge du sud du Brésil a été le théâtre d'une fin de course intense lors de la course de Coupe du Monde UCI XCO WHOOP Hommes Elite à Araxá aujourd'hui. Les coureurs de l'équipe Cannondale Factory Racing, Simon Andreassen et Alan Hatherly, se sont battus pour monter sur le podium, respectivement en première et troisième position, lors d'un dernier tour qu'ils n'oublieront probablement jamais.

Au septième tour sur neuf, un peloton de sept coureurs était en tête, parcourant rapidement et régulièrement le parcours varié : des sections techniques de rochers et de racines, des portions de descentes techniques et rapides, parsemées de doubles et de tables. Ils ont emprunté des lignes A, des lignes B et même des lignes C, s'entrecroisant tout en se battant pour leur position. Jusqu'à présent, la course était ouverte à tous.

C'est alors que Victor Koretzky (Specialized Factory Racing) s'est mis en évidence. Dans la montée principale, à la moitié du tour, il a donné de la puissance. Le reste du groupe a réagi momentanément avant de reprendre son rythme à six. Koretzky était-il trop fort aujourd'hui ? Ou comptaient-ils sur un essoufflement ?

Le huitième tour débute avec une dizaine de secondes d'avance pour Koretzky sur P2. A ce moment-là, deux coureurs ont disparu, laissant quatre coureurs se battre ostensiblement pour la deuxième place, y compris Andreassen et Hatherly.

C'est alors qu'un signe avant-coureur apparaît : Koretzky a calé dans un virage serré dans une section en montée, perdant l'adhérence de la roue arrière et s'enfonçant le pied. Il termine l'avant-dernier tour toujours en tête, mais il perd de précieuses secondes et ne semble plus invincible.

Andreassen, Hatherly, Jordan Sarrou (BMC) et Filippo Colombo (SCOTT-SRAM) ont suivi peu après. Quelques minutes après le début du dernier tour, Colombo s'élance, mais ne parvient pas à se défaire des trois autres coureurs. Au lieu de rejoindre Koretzky pour faire deux devant, les cinq coureurs se resserrent à nouveau, Koretzky prenant de moins en moins d'avance.

Jusqu'à ce qu'il ne le soit plus. Qu'il s'agisse d'un dysfonctionnement du dérailleur ou d'un changement de vitesse au mauvais moment, nous ne le savons pas, mais en un instant, au milieu de la montée, Koretzky a quitté son vélo, retirant sa chaîne de son pédalier et la replaçant sur le plateau, tandis que les quatre poursuivants passaient en trombe. Colombo mène alors la charge, Andreassen juste derrière, tandis que Koretzky remonte sur son vélo pour se lancer à sa poursuite.

Alors que l'une des dernières descentes s'amorce sur ces plateaux et ces doubles, Andreassen doit sourire intérieurement. Il est notoirement rapide dans ces sections, et il savait probablement que Colombo aurait du mal à le retenir. En s'accrochant à sa roue, Andreassen a patiemment attendu le bon moment - ou, pour être réaliste, la bonne seconde - pour passer à l'action.

Et il le fit de manière spectaculaire : en plein vol, alors que Colombo hésitait, Andreassen prit de l'avance et le dépassa littéralement en survolant l'une des doubles. Au bas de la courte descente, il était fermement en tête de la course, son rythme cardiaque atteignant 174 battements par minute. Hatherly le suit en troisième position. Sarrou quatrième. Mais Koretzky gagnait du temps.

À quelques centaines de mètres de l'arrivée, le groupe s'est regroupé et le rythme est devenu effréné. Même les caméras semblent avoir du mal à suivre l'action. Koretzky s'est hissé à la troisième place, mettant une forte pression sur Colombo et Andreassen. Hatherly et Sarrou les suivent de près.

Andreassen est devenu le troisième coureur danois de l'histoire à remporter une course de Coupe du monde de cross-country sur la distance olympique. Après deux années de frustration, il s'agit de sa première grande victoire pour le CFR. "Je vais prendre un moment pour m'imprégner de cette victoire", a-t-il déclaré lors d'une interview après la course. "Je suis tellement reconnaissant pour toute la confiance et le soutien que j'ai reçus. Je suis très fier d'avoir traversé le processus et de m'être mis dans une situation où j'aime à nouveau conduire et piloter mon velo. J'ai perdu un peu confiance en moi, et j'ai toujours eu quelqu'un qui a continué à croire en moi.

Simon Andreassen occupe désormais la deuxième place du classement général de la Coupe du monde 2024 de XC, Alan Hatherly étant septième.