Photography by Getty Images & Zac Williams
Les rives du Karrawirra Parri sont normalement assez chaudes à cette période de l'année, mais elles ont gagné quelques degrés de plus Mardi, grâce à la performance torride d'Alberto Bettiol dans le prologue du Tour Down Under 2023, qui a débuté à Adélaïde, en Australie.
Les prévisions menaçaient de la pluie pendant une grande partie de la journée, mais à sa première heure, elle n'avait pas encore commencé à tomber. Bettiol n'était que le quatrième coureur sur le parcours, profitant des conditions plus sèches, se rapprochant de la grille de départ juste au moment où les premières gouttes commençaient à tomber.
Il avait pris son temps plus tôt dans la journée pour se familiariser avec le parcours, le parcourant plusieurs fois à bord de son Cannondale SystemSix - un vélo de route aérodynamique, pas un vélo de contre-la-montre, qu'il finirait par remporter la victoire quelques heures plus tard. Il a appris les virages, tâté les approches et identifié où et quand couper les watts.
"Le plan était… d'aller à fond", a déclaré l'Italien de souche. Et ça a payé.
Six minutes et dix-neuf secondes après le départ, Bettiol, 29 ans, a franchi l'arrivée. Ce temps finirait par être huit secondes plus rapide que n'importe qui d'autre pourrait rassembler au cours de la journée, y compris la deuxième place Magnus Sheffield (INEOS Grenadiers) et le favori local Michael Matthews (Jayco-Alula), qui a obtenu la dixième place. C'était 2,5 heures angoissantes pendant lesquelles Bettiol était assis sur la sellette, mais les 138 autres concurrents de l'étape etaient tous en deçà.
Cette victoire place le maillot orange du leader TDU sur les épaules de Bettiol et donne le ton à EF pour le Tour. L'équipe est excitée, c'est le moins qu'on puisse dire, et cherche à maintenir l'élan avant la deuxième étape à Tanuda.
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