Cobble Queen

Elle est rapide. Elle est drôle. Elle a la compétition dans le sang. Et c’est votre championne de Paris-Roubaix 2023.

La coureuse Alison Jackson du team EF Education-TIBCO-SVB aux multiples talents et au palmarès étoffé (championne nationale du Canada à plusieurs reprises sur route, en contre-la-montre, et sur les critériums) est suivie par une communauté d’enthousiaste sur les réseaux sociaux fervent de son contenu amusant. Elle montre l’envers du décor et la rigueur du quotidien d’une cycliste professionnelle tout en ajoutant une touche fun avec ses danses, ses play-back et pitreries, souvent accompagnée par ses coéquipières.

Avec un parcours rallongé de 20km cette année (de 124.7 à 145.5), il aura fallu encore plus de cran aux coureuses pour accéder au podium. Et les jours de pluie précédent la course ne sont pas venues faciliter la tâche du peloton, menaçant de rendre cette édition encore plus glissante.

Dès les 15 premiers kilomètres, Jackson était déjà dans l’échappée avec 17 autres coureuses. Sa rage de vaincre sur le vélo mènera l’échappée au bout de cette troisième édition de Roubaix femmes (plus tard sa forte implication dans le groupe fut au cœur des débats, se demandant si elle n’en avait même pas trop fait).

Le pavé ne pardonne pas. Coureurs et vélos sont punis, non épargnés par les chutes et les problèmes mécaniques venant ralentir ou stopper la course de nombreuses coureuses. Le groupe échappé de Jackson maintiendra un rythme soutenu lui permettant de voir l’écart sur le peloton monter jusqu’à plus de cinq minutes.

Au dernier kilomètre, l’écart se réduira à seulement 12 secondes. A l’amorce du final, les grands noms du cyclisme féminin, favorites du jour, qui rêvaient de briller, ont multiplié les attaques – en vain.

Mais une fois la porte du vélodrome franchie, personne n’a pu remonter Jackson sur les 300 derniers mètres qui l’emportera devançant Katia Ragusa et Marthe Truyen qui finiront respectivement deuxième et troisième.

“Je l’ai vu venir. J’avais de la marge, » a déclaré Jackson juste après avoir franchi la ligne d’arrivée. « C’est un rêve devenu réalité. Je rêve de gagner. Bon nombre de fois, ces rêves sont restés rêve. C’est surréel de pouvoir réaliser cela. Je n’ai pas les mots.”

Elle n’a peut-être pas les mots, mais une chose est sure, elle a le rythme dans la peau.