Erin Bixler : De poursuivante à poursuivie

Se jeter à l’eau. Le baptême par le feu. Apprendre sur le tas. Se relever et repartir.

Appelez cela comme vous voulez. C’est ce qu’Erin Bixler a dû faire pour arriver à suivre. Elle était, et est, déterminée à y arriver, quoi qu'il en soit. Alors, lorsque le moment est venu d’accompagner son père, son frère aîné et leurs copains sur les sentiers, elle était prête à prendre sa place.

Et l'on peut dire qu'elle n’a pas traîné, avec sa victoire au championnat national d'Enduro U19, il y a quelques semaines. Ces sorties interminables passées à suivre les autres ont fini par payer. Mais ça n’a pas été aussi simple que cela.

Il raconte l'histoire d'Erin observant son frère aîné, Aiden, presque deux ans plus âgé qu'elle, apprenant à plonger dans une piscine. Il affinait sa technique, et Erin trouvait très cool la façon dont il arrivait dans l'eau en produisant des éclaboussures. Déterminée à essayer elle-même, Erin s'est avancée jusqu’au bord du tremplin, s’est lancée... et a fait un plat, assez violent, en arrivant dans l’eau. Son père savait que ça faisait mal. Mais Erin refit surface, remonta sur le tremplin et continua à essayer, jusqu'à ce qu'elle réussisse.

Son approche en VTT n’était pas tout à fait identique, mais le résultat fut similaire. « J’ai détesté. Je ne voulais pas en entendre parler », explique Erin à propos de ses premiers jours sur la piste, après que son père l'ait initiée à ce sport. « Il l’acceptait, mais il m'emmenait quand même lors des sorties en famille. » Bien sûr, compte tenu de l’amour que sa famille et ses amis avaient tous pour le VTT, ces « sorties en famille » étaient plutôt du genre rapides et techniques. La piste était parfois brutale. Avec parfois des chutes. Des cicatrices à guérir. Et des progrès comme résultat. La haine céda lentement la place à l'acceptation, puis même à l'amour, quand Erin découvrit les célèbres pistes de Downieville en Californie du Nord. Mais le pendule a beaucoup oscillé au cours de ces premières années. Le virus VTT était dans l’air, mais sans véritablement toucher Erin.

À peu près au même moment, Aiden a commencé à courir en compétition. « Tout le monde m'a poussé à courir [aussi], sauf mon père », se souvient Erin.

« Il trouvait que ce serait cool si je courais, et il pensait que ça me plairait, mais il savait que s'il me poussait, je ne le ferais pas ».

Et nous sommes heureux qu'il ne l’ait pas fait, parce que nous ne savons pas où Erin aurait fini.

Mais nous savons où elle est maintenant. Aujourd’hui, Erin court avec The Farm, l’initiative de terrain de Cannondale pour faire émerger de jeunes coureurs de talent aux États-Unis. Elle a accumulé des victoires sur son Jekyll conçu sur mesure, partout de Sea Otter à Windrock, et seulement deux semaines après avoir remporté son titre U19 en juillet, elle est arrivée quatrième au classement général dans la catégorie U21 à Whistler, en Colombie-Britannique, aux Championnats du monde d'enduro.

Erin n’est maintenant plus à l’arrière en train de poursuivre les autres. C’est elle qui est désormais poursuivie. Et l'avenir s’annonce radieux.

Les Championnats du monde d'enduro continuent en cette saison, mais non sans souci pour Erin. Une chute au cours d’un entraînement entre les courses a montré des symptômes de traumatisme crânien. Après en avoir discuté avec son père - qui est également médecin et médecin non officiel pour les coureurs de The Farm - Erin avait la possibilité de courir, mais ne se sentait pas suffisamment bien. Elle a pris la difficile décision de ne pas participer aux deux prochaines étapes des Championnats du monde d'enduro, Burke et Sugarloaf.

Mais il est clair pour quiconque qui connaît son histoire qu'Erin Bixler sera de retour sur le vélo dès que possible. Quoi qu’il advienne ensuite, ce n’est pas la dernière fois que nous entendons parler d’elle. Le virus l’a mordu.

Suivez The Farm et Erin Bixler sur Instagram, et jetez un œil au Jekyll, ci-dessous.