La suspension des vélos gravel

Les vélos gravel modernes sont des machines remarquables. Légers, rapides et confortables, ils permettent aux riders d'atteindre des vitesses surprenantes sur une incroyable variété de terrains, allant des routes fraîchement goudronnées aux sentiers à peine tracés. Ce qui commença avec des vélos de route, de cyclocross ou de randonnée légèrement modifiés, évolua vers un genre de vélos à guidon courbé extrêmement performants, capables de s'attaquer à pratiquement tout ce que la route ou les sentiers peuvent vous réserver. Et, à mesure que les capacités des vélos se sont développées, les exigences et les attentes concernant l’équipement ont également évolué. Les riders ont voulu plus de vitesse, plus d’adhérence et plus de confort pour s'attaquer à des parcours toujours plus longs, plus accidentés et plus variés. L'évolution logique, tout comme pour les VTT, consista à intégrer une forme de suspension.

À bien des égards, l'évolution des vélos gravel suivit celle des VTT. À l'origine assemblés à partir d'éléments d'autres types de vélos, les VTT évoluèrent pour former une catégorie à part entière, avec ses propres solutions visant à améliorer le confort de conduite, dont la plus importante fut la suspension. Initialement considérée comme une technologie de niche réservée à la descente ou au VTT « extrême », la suspension était jugée trop lourde, trop compliquée et tout simplement inutile pour le VTT classique. Quelques années plus tard, les avantages de la suspension s’imposèrent sans l'ombre d'un doute. Presque tous les VTT sont désormais équipés d’au moins une forme de suspension, ce qui les rend plus rapides, plus souples, plus maniables et bien plus agréables à piloter. Les vélos gravel suivent la même trajectoire.

Aplanir les surfaces accidentées

Naturellement, le sujet de la suspension sur les vélos gravel tend à évoquer des images de VTT. Gros amortisseurs. Débattement avant et arrière. Configurations prêtes à dévorer les sentiers.

Dans le monde du gravel, cependant, la suspension est plus subtile et nuancée que celle de ses cousins les VTT. La suspension gravel n’est pas conçue pour effacer totalement le terrain sur lequel vous roulez. Au contraire, elle sert à l'adoucir et à l'affiner, en atténuant les chocs et en vous permettant de continuer à rouler.

Cannondale entretient une relation de longue date avec les suspensions de toutes sortes. Nos décennies d'exploits innovants témoignent de notre volonté de sortir des sentiers battus pour améliorer l'expérience des cyclistes partout dans le monde.

En fait, notre première incursion dans le domaine des vélos « gravel » équipés de suspension remonte à 1995, avec nos vélos de route Silk Road. Conçus à l’origine pour améliorer le confort et la maniabilité sur les routes accidentées, ces vélos étaient équipés d’une version miniature de notre fourche à suspension avant HeadShok, offrant un débattement impressionnant de 15 mm, et ont rapidement été adoptés par notre équipe de route Saeco pour affronter les pavés de la redoutable course Paris-Roubaix. Faisons un saut dans le temps jusqu'à l'aube de l'ère du gravel, et nous voici à nouveau en avance sur notre temps avec le Slate. Le Cannondale Slate 2016 était un modèle novateur, équipé de roues plus petites (650b) et d’une fourche Lefty Oliver spécialement conçue pour le gravel. Il faisait déjà tourner les têtes et remportait des prix avant même que les « vélos gravel » ne soient considérés comme une réalité !

La Lefty, comme une évidence

Le Slate ouvrit la voie (principalement sur des terrains non goudronnés, bien sûr !) à l’innovation continue des ingénieurs et concepteurs de Cannondale, alors que le gravel commençait à s’imposer comme un genre et une catégorie à part entière.

La fourche monobras Lefty Oliver, qui fit sa première apparition sur le Slate, allait être perfectionnée au fil des ans, redessinée et repensée pour devenir le remède parfait contre les vibrations du gravier.

Au lieu de simplement simplifier une fourche suspendue de VTT, la fourche Oliver fut conçue dès le départ pour répondre aux exigences du gravel. L’amortisseur et le ressort pneumatique agissent pour empêcher les mouvements excessifs dus aux freinages brusques ou aux coups de pédales intensif, tout en réagissant instantanément aux bosses et aux vibrations. Avec un débattement de 40 mm dans sa dernière génération, la fourche légère Lefty Oliver adoucit les routes les plus accidentées, permettant ainsi aux riders de rouler plus vite et avec plus d’assurance, en ressentant moins de fatigue et en bénéficiant d’un meilleur contrôle.

Aujourd'hui, vous la retrouverez sur certains modèles de Topstone, nos vélos gravel prêts pour l'aventure, capables d'aller partout et de tout transporter.

La suspension KingPin, une autre invention Cannondale

En parlant de Topstone et d'innovation, Cannondale a également développé une autre amélioration du confort de conduite, du nom de KingPin.

Il s’agit d’un système de suspension arrière léger, simple et efficace, composé d'un axe rotatif intégré au tube de selle qui, associé à une structure en carbone savamment conçue, permet au triangle arrière et à la tige de selle du Topstone Carbon de fléchir jusqu'à 30 mm, absorbant ainsi les chocs et les vibrations sans compromettre la rigidité ni l'efficacité du cadre. Contrairement à une tige de selle suspendue ce système est actif que vous soyez assis ou debout, il augmente la traction, améliore le confort et vous permet de rouler plus vite, plus intensément et plus longtemps.

Ne nécessitant aucun réglage et pratiquement aucun entretien, la suspension KingPin, simple mais ingénieuse, améliore tout simplement la pratique du gravel. Elle vous permet de foncer sur les terrains accidentés avec plus de vitesse, plus de confort, plus de contrôle et moins de fatigue, tout en étant à peine perceptible. Tout se passe plus en douceur, plus vite et plus facilement.

Beaucoup d’avantages et peu d’inconvénients

L'avantage le plus évident et le plus flagrant de la suspension, à savoir le confort, se révèle dès que vous vous attaquez à un terrain accidenté.

Le gravel, c'est une accumulation constante de petits chocs, de vibrations et de secousses provenant des surfaces sur lesquelles vous roulez. Des chocs répétés qui vous épuisent lentement au fil du temps passé sur la selle. Disposer d'une suspension réduit ces chocs et ces secousses et fait vraiment toute la différence sur la durée.

Et cette réduction de fatigue se traduit par plus d'endurance. Lorsque vos bras et votre corps ne font plus office de seul système de suspension, vous avez plus d'énergie en réserve. Les longues journées deviennent plus gérables et les sorties de plusieurs jours plus réalisables.

Un avantage moins connu, c'est la vitesse. Sur des surfaces accidentées, une suspension bien conçue vous apporte non seulement plus de confort, mais aussi plus de vitesse. En absorbant les bosses et en aidant les roues à suivre le sol, la masse du vélo et du cycliste est moins secouée. Une moindre partie de l'élan vers l'avant est convertie en mouvement de haut en bas, ce qui signifie moins d'énergie gaspillée, un contrôle plus facile et plus de vitesse.

Bien sûr, si vous vivez et roulez dans des endroits où le terrain est plus lisse et où le gravier fin est abondant, et que la vitesse pure est votre objectif, un vélo rigide optimisé sur le plan aérodynamique comme le Cannondale SuperX sera l'équipement idéal pour cet usage.

Comme pour tout, il y a quelques compromis à prendre en compte lorsque l'on envisage un vélo équipé d'une suspension, quelle qu'elle soit. Le surcoût, par exemple, ainsi que la complexité accrue et le nombre de pièces mobiles sur un vélo que vous préférez peut-être simple et nécessitant peu d'entretien.

Mais le principal élément à prendre en compte est sans doute le poids supplémentaire. Bien que les systèmes de suspension modernes sur les vélos gravel soient bien plus légers que ceux des VTT (le système Kingpin du Topstone Carbon ajoute moins de 150 grammes au cadre), ils alourdissent tout de même votre vélo dans son ensemble. Si vous êtes avant tout axé sur la compétition ou la montée, c’est donc un point à garder à l’esprit. Mais n'oubliez pas : tout ce qui monte doit redescendre. S'il y a une descente technique et accidentée de l'autre côté, la suspension peut souvent vous aider à regagner plus de temps que vous n'en perdez dans la montée, avec moins de fatigue et moins de crainte de crevaison ou de chute. Voilà donc un autre aspect à prendre en compte.

En selle !

Une chose est sûre : le gravel n'est plus une discipline unique. Et les vélos gravel non plus.

Certains riders recherchent toujours un vélo léger et rigide, axé sur la vitesse. D'autres veulent un vélo plus polyvalent, mieux adapté à l'inconnu qui les attend lors de leur prochaine aventure, tandis que d'autres encore souhaitent un peu des deux. Avec les vélos gravel modernes comme le SuperX, le Topstone Carbon et le Topstone, le choix vous appartient.

Et, si une suspension innovante vous aide à rouler plus longtemps et plus vite, à explorer davantage et à terminer votre sortie avec le sourire, pourquoi vous en priver ?

Vous envisagez l’achat d’un vélo gravel équipé d'une suspension pour profiter encore plus de vos sorties ? Découvrez notre gamme de vélos gravel dotés des systèmes mentionnés dans cet article et apprenez-en davantage.

Et, tant que vous y êtes, découvrez le point de vue du rider pro Ted King sur la façon dont il choisit son vélo gravel en fonction des différents types de parcours.