Magnus le magnifique

Certaines étapes du Tour ressemblent à plusieurs étapes en une seule. C'est probablement le cas de Magnus Cort Nielsen.

Pour les premiers trois jours consécutifs de montée dans les Alpes françaises, la journée a commencé par un calme relatif. La montée de la Côte de Chevenoz, puis la descente dans Thonon-les-Bains, ont été vives mais sans incident. C'est alors que l'échappée a commencé, 60 km après le début de l'étape de 148 km. Cort et son coéquipier, l'Italien Alberto Bettiol, se sont détachés du peloton avec 23 autres coureurs. Bettiol a fini par sauter en tête, à environ 40 km de l'arrivée.

Un étrange rebondissement l'attendait cependant quelques kilomètres plus loin. Un groupe de manifestants, cherchant à attirer l'attention sur les problèmes climatiques, s'était installé sur la route de la vallée, certains d'entre eux étant littéralement enchaînés les uns aux autres, après avoir allumé des bombes fumigènes roses qui se répandaient dans l'air. Bettiol s'est faufilé entre les manifestants assis et a continué à charger, mais a été arrêté par les officiels de la course peu de temps après. Le reste du peloton a rattrapé son retard, la protestation a été levée et la course a été rétablie, avec un écart de 29 secondes entre Bettiol et l'échappée avant que le reste des coureurs ne poursuivent leur route.

Dans la montée vers Megève, Bettiol est revenu dans le groupe des 12 poursuivants à seulement 10 km de l'arrivée. Bettiol s'est éteint peu de temps après avoir joué son rôle à la perfection dans la journée, ayant permis à son coéquipier d'être protégé au sein du groupe d'échappés. Son coéquipier Cort a également quitté le peloton à 6 km de l'arrivée. Les chances de l'équipe de remporter une étape semblaient avoir disparu. Bettiol était épuisé. Cort semblait fini.

Il ne l'était pas. Il s'est battu pour remonter dans le groupe, qui s'était encore réduit. L'arrivée approchait. La charge finale pour la ligne a été menée par Nick Schultz de BikeExchange. Il a démarré fort. Il semblait fort. Mais Cort était sur ses talons. Dans un sprint qui semblait durer une éternité, Cort a creusé profondément. On est côte à côte. Derniers mètres. À l'arrivée, la roue avant de Cort ne dépassait celle de Schutlz que de quelques centimètres. Il avait gagné l'étape. Et le vélo le plus rapide du monde avait gagné une autre course, au sommet d'une autre côte, après un autre sprint. Vraiment, plus rapide partout.

Pour sa part, Bettiol a remporté le prix de la combativité de la journée.

"C'était incroyable. Je n'arrive pas à croire ce qui vient de se passer aujourd'hui",

a partagé un Cort épuisé mais effusif après avoir franchi la ligne. "J'ai été à la limite pendant si longtemps dans cette montée. Heureusement, j'avais Bettiol. Il était vraiment fort et était devant, ce qui signifie que je pouvais m'asseoir et économiser de l'énergie. D'une manière ou d'une autre, j'ai perdu le groupe à plusieurs reprises dans les derniers kilomètres, mais soudainement, tout était de nouveau réuni et j'étais là."

"J'ai vu un panneau du Tour de France et je me suis dit : "Celui-là est à moi". Je devais juste le prendre, peu importe le prix", a-t-il ajouté. "Ça ne peut pas être plus grand que ça."