Vous cherchez à acheter un vélo avec un cintre recourbé, mais le choix d’options aujourd’hui disponibles est plus vaste que jamais. Quel que soit le type de relief sur lequel vous souhaitez évoluer et quelle que soit votre cadence usuelle, il existe un vélo parfaitement adapté à vos besoins. L’important est de bien définir la surface sur laquelle vous voulez rouler et le ressenti recherché avant de choisir le vélo correspondant.

Les vélos de route modernes ont évolué pour répondre aux exigences diverses et variées des cyclistes. Et le vélo de gravel est un exemple de cette évolution. Les sentiers non goudronnés connaissant un succès exponentiel auprès des cyclistes, un tout nouveau type de vélo de route est apparu pour répondre aux besoins des personnes cherchant à sortir quelque peu de leurs itinéraires goudronnés habituels.

Nous allons aujourd’hui comparer les points forts et les points faibles des vélos de route et des vélos de gravel modernes, pour vous permettre de définir avec plus de facilité quel vélo vous correspond.

Vitesse sur bitume :  avantage du vélo de route

Il n’est pas surprenant que sur la plupart des routes goudronnées, un vélo de course comme le Cannondale SystemSix ou SuperSix EVO sera probablement le plus rapide. La résistance moindre au roulement des pneus fins et lisses, et la position aérodynamique de l’utilisateur donnent la priorité à la vitesse sur les surfaces planes.

Ceci dit, dans la plupart des cas, un vélo de route endurance comme le Cannondale Synapse sera presque aussi rapide sur le bitume. Mais comme il propose au cycliste une posture plus droite et un meilleur confort général, il représente une meilleure option pour les cyclistes de route qui préfèrent avaler les kilomètres plutôt que décrocher des records de vitesse.

Les vélos de gravel comme le SuperSix EVO SE ou le Topstone de Cannondale restent très rapides sur la route, mais leurs pneus plus larges et moins gonflés à grosses rainures gravel sont plus lents sur le bitume que les pneus très gonflés à la bande de roulement lisse des vélos de route à proprement parler. Les vélos de gravel ont aussi normalement des plus petits braquets que les vélos de route. Sur le bitume, les cyclistes au top de leur forme remarquent donc parfois une vitesse de pointe moindre sur les vélos de gravel.

Il est possible d’équiper la plupart des vélos de gravel de pneus de route plus fins et plus gonflés, ce qui permet de réduire considérablement l’écart de vitesse sur route entre les vélos de route et de gravel. Certains utilisateurs de vélos de gravel possèdent une deuxième paire de roues équipées de vitesses, disques de frein et pneus pour pouvoir passer rapidement des roues de route aux roues gravel.

Vitesse sur reliefs accidentés : avantage gravel

Rien ne vaut un vélo de gravel quand il faut associer vitesse, stabilité et maniabilité sur les chaussées accidentées. La légère perte de performance des vélos de gravel sur le bitume est largement compensée lorsque les gravillons apparaissent. Sur ce type de terrain, les pneus plus larges et moins gonflés du vélo de gravel tournent à belle cadence tout en offrant une adhérence plus fiable que les pneus de route à la bande de roulement lisse.

Deux tailles de roues sont préconisées pour le gravel, 700c ou 650b. Celles-ci donnent au cycliste la possibilité de monter des pneus plus fins au plus grand diamètre, qui iront plus vite sur les sentiers peu accidentés, ou des 650b plus larges qui offrent un amorti supérieur sur les petits obstacles.

Le volume d’air supérieur dans les pneus de gravel permet aux utilisateurs de rouler de manière plus fluide et rapide sur les reliefs irréguliers, car ces pneus ne rebondissent pas et ne sortent pas de leur trajectoire aussi facilement. De plus, la plage étendue de braquets du vélo de gravel aide l’utilisateur à grimper les pentes raides. Les habitués du gravel ont souvent du mal avec les vélos de route, car ceux-ci n’offrent pas les très petits braquets nécessaires à la plupart des cyclistes pour grimper les dénivelés sur les gravillons.

Confort : avantage gravel

Si les pneus de gravel vont moins vite sur les routes goudronnées, leur largeur et leur gonflage moins important les rendent plus confortables, quelle que soit la surface. Certains vélos de gravel comme le Cannondale Topstone Carbon comprennent une suspension arrière et une suspension avant facultative pour une tenue de route ultra confortable. La posture de l’utilisateur étant souvent semblable à celle d’un vélo de route endurance, les vélos de gravel privilégient le confort sur la durée.

Du point de vue de la posture de l’utilisateur, il est possible de trouver une position aussi confortable sur un vélo de route endurance, mais la plupart des vélos d’endurance n’accueillent pas les pneus larges, à l’exception du Cannondale Synapse, sur lequel peuvent être montés des pneus 35C, pour un niveau de confort considérablement supérieur, en particulier sur les chaussées accidentées ou les nids-de-poule. 

Polyvalence : avantage gravel

Capables de rouler sur tout type de relief (bitume, gravillons, sentiers en terre), les vélos de gravel ont clairement l’avantage lorsqu’on recherche la polyvalence. Pour le cycliste adepte des guidons recourbés mais qui ne souhaite pas être limité dans son choix d’itinéraires, le vélo de gravel est le choix idéal.

Si les sentiers en terre ou en gravillons ne sont pas une priorité, les vélos de route endurance représentent une solide option, très polyvalente, surtout s’ils peuvent être équipés de pneu larges.

Légèreté : avantage vélo de route

Si les vélos de gravel modernes comme le Cannondale SuperSix EVO SE sont incroyablement légers, un vélo de route au prix comparable sera dans presque tous les cas plus léger. Cette différence de poids provient surtout des plus gros pneus, mais le cadre, la fourche et les roues des vélos de gravel sont souvent légèrement plus lourds que sur leurs homologues de route.

Il est important de noter que bien que certains cyclistes privilégient la légèreté, dans la réalité, un vélo moins léger mais bien adapté à votre morphologie et aux conditions sera plus rapide et plus agréable à utiliser qu’un vélo plus léger mais moins adapté à vous et aux conditions.

Options électriques : match nul

Chaque jour qui passe, un nombre croissant de cyclistes découvrent comment le vélo électrique peut transformer leur expérience du vélo. C’est pourquoi Cannondale propose aujourd’hui des versions électriques de ses modèles de route et de gravel les plus prisés. Cannondale a un vélo électrique pour chaque type de relief, du SuperSix EVO Neo taillé pour la course au Synapse Neo pour l’endurance sur route, en passant par le Topstone Neo aux suspensions idéales pour les sentiers de gravel.

Le gagnant au final : VOUS !

Pour trouver le type de vélo parfaitement adapté à vos besoins, réfléchissez simplement au type de cycliste que vous êtes et choisissez un vélo qui ne limitera pas les possibilités pour le contexte dans lequel vous souhaitez rouler. Dans cette compétition, il n’y a pas de perdants. L’un des avantages d’être cycliste aujourd’hui, c’est indéniablement le choix immense de vélos de qualité à votre disposition pour répondre exactement à vos besoins et envies.

Prenez votre temps. Étudiez vos options. Essayez divers vélos en magasin et trouvez un revendeur fiable et digne de confiance. Et faites votre choix en toute sérénité.